ومع ذلك، فمن الواضح الآن أن مرشحي الطرف الثالث ككل، يمكن أن يكونوا على المسار الصحيح لتحقيق بعض من أفضل عروضهم وربما الأكثر أهمية في تاريخ الانتخابات الرئاسية الأخيرة.
تظهر مجموعة من استطلاعات الرأي عالية الجودة التي أجريت منذ أن غير كينيدي انتمائه في وقت سابق من هذا الشهر أنه حصل على ما يصل إلى 16 بالمائة من الأصوات (وفقًا لاستطلاعات الرأي لكل من فوكس نيوز وكلية ماريست). وعندما تشمل استطلاعات الرأي كينيدي والناشط الليبرالي كورنيل ويست، فإن مجموعهما يصل إلى 17% من الأصوات، مما يجعل كلا مرشحي الحزبين الرئيسيين أقل من 40% في استطلاع أجرته جامعة سوفولك هذا الأسبوع.
هذه بعض من أفضل استطلاعات الرأي التي شهدناها لمرشحي الطرف الثالث منذ روس بيرو، آخر استطلاع رئيسي يتنافس فعليًا في سباق رئاسي، في التسعينيات.
وجاء أفضل الأداء الانتخابي لمرشحي الحزب الثالث في القرن الحادي والعشرين في عام 2016، عندما تنازل مرشحا الحزبين الرئيسيين عن ما يقرب من 6 في المائة من الأصوات لصالح الليبرتاري غاري جونسون، ومرشحة حزب الخضر جيل ستاين، والمستقل إيفان مكمولين وآخرين. وكان أفضل جونسون الذي تم استطلاع رأيه في تلك الحملة هو 13 في المائة، وكان أفضل مجموع مشترك له ولشتاين هو 18 في المائة في استطلاع أجرته شبكة سي إن إن في يوليو 2016.
في عام 2000، حقق مرشح حزب الخضر رالف نادر أرقامًا مضاعفة في بعض استطلاعات الرأي قبل أن يتلاشى في أواخر الحملة الانتخابية.
استطلاعات الرأي التي أجراها كينيدي وويست في الوقت الحالي – حيث حصل ويست أيضًا على نسبة عالية تصل إلى 9 بالمائة في استطلاع فوكس عندما لم يتم تضمين كينيدي – تعود إلى عام 1996. في هذه المرحلة من ذلك في الدورة، حصل بيرو على نسبة 15 بالمائة تقريبًا، في حين أن استطلاعًا افتراضيًا اختبر جيسي جاكسون وضعه عند 8 بالمائة عندما تم إدراجه بدون بيرو في السباق.
(كان اسم كل منهما معروفًا بشكل كبير؛ فقد كان أداء بيرو جيدًا في عام 1992، وكان جاكسون قد ترشح سابقًا مرتين للرئاسة كديمقراطي).
يجب عليك العودة إلى أبعد من ذلك للعثور على مرشحي الطرف الثالث الذين يصوتون بشكل أفضل من المحصول الحالي في هذه المرحلة المبكرة. في بعض الأحيان، تم استطلاع رأي بيرو في عام 1992 كزعيم، قبل أن يحصل على 19 بالمائة في الانتخابات العامة.
قبل ذلك، كان جون أندرسون في استطلاع عام 1980 يصل إلى منتصف العشرينات قبل أن يحصل في نهاية المطاف على أقل بقليل من 7 في المائة.
تشير البيانات المجمعة إلى أن مرشحي الطرف الثالث لديهم عدد أكبر من الأصوات المتاحة لهم أكثر من أي وقت مضى منذ منتصف التسعينيات. والسؤال هو ما إذا كان بإمكانهم الاستفادة.
أحد العوامل التي تعمل لصالحهم هو مرشحي الحزبين الرئيسيين. ليس من قبيل المصادفة أن أفضل نتائج الحزب الثالث في القرن الحادي والعشرين جاءت في عام 2016. ويعود ذلك إلى حد كبير إلى أن استطلاعات الرأي أظهرت أن 4 فقط من كل 10 أمريكيين يحبون دونالد ترامب أو هيلاري كلينتون، مما يجعلهما من أكثر الأحزاب الرئيسية التي لا تحظى بشعبية. المرشحين في التاريخ الحديث.
وأين يقف ترامب وبايدن الآن؟ مع أن حوالي 4 من كل 10 أمريكيين فقط يحبون كل واحد منهم.
(يمكننا أيضًا أن نحصل على إحساس بالقوة السياسية لبايدن بفضل التحدي الأساسي المعلن حديثًا من النائب دين فيليبس من ولاية مينيسوتا).
كان أداء جونسون وستاين أيضًا جيدًا كما فعلوا إلى حد كبير على الرغم من أنفسهم. كلاهما كانا لا يحظى بشعبية على نطاق واسع قبل الانتخابات. يبدو من الممكن أن يستفيد البديل الأكثر شعبية من الموقف بشكل أكبر.
هناك عامل آخر – مرتبط بهذه النقطة – وهو أنه من الممكن أن يكون هناك ببساطة كثيراً من خيارات الطرف الثالث. بالإضافة إلى ترشح كينيدي وويست كمستقلين، لا تزال منظمة No Labels تفكر في تقديم تذكرة ثنائية الحزبين، وهذا لا يأخذ في الاعتبار حتى الحزبين الليبراليين والخضر، اللذين يشكلان بشكل عام معظم إجمالي الأصوات غير الحزبية الكبرى. لذلك، حتى لو كانت ادعاءات لقاح كينيدي وانتقادات الغرب لإسرائيل تجعلها غير مستساغة للناخبين الأحرار، فقد تكون هناك خيارات أخرى.
ما هو واضح هو أن كل هذا يبدو ذا أهمية كبيرة. ولا يحتاج هؤلاء المرشحون حتى إلى معرفة مكانهم الحالي في صناديق الاقتراع حتى يكون لهم تأثير على السباق. وربما يكون نادر قد نجح في تغيير مسار انتخابات عام 2000 – رغم أن هذا أمر متنازع عليه – بمجرد حصوله على أقل من 2 في المائة من الأصوات في فلوريدا. وبينما لا تؤكد البيانات النظريات التي تقول إن جونسون وستاين كلفا كلينتون انتخابات عام 2016، فإنه من غير المتصور أن يكون بإمكانهما ذلك. انتخاباتنا قريبة جدًا هذه الأيام.
كل ذلك يبشر بمعركة كبيرة ومنسقة لتحديد مرشحي الطرف الثالث والتأكد من أنهم لن يكلفوا جانبك. وقد بدأت تلك المعركة بالفعل.