ودخلت NatWest في خلاف كبير بعد أن أصرت على أنها لم تغلق حساب كوتس الخاص بنايجل فاراج بسبب آرائه السياسية، لكن زعيم حزب استقلال المملكة المتحدة السابق اقترح خلاف ذلك.
توصل تحقيق مستقل إلى أن قرار NatWest Group بإغلاق الحساب المصرفي لنايجل فاراج أظهر “إخفاقات خطيرة” في معاملتها للسياسي.
وأصرت المجموعة المصرفية الضخمة على أنها لم تغلق حساب فاراج كوتس بسبب آرائه السياسية. لكن زعيم حزب استقلال المملكة المتحدة السابق اشتكى في وقت لاحق من إغلاق حسابه بشكل غير عادل لأن كوتس لم يتفق مع آرائه السياسية. ألقت التقارير في البداية باللوم على نقص الأموال في الإغلاق، لكن السيد فاراج نشر لاحقًا تقريرًا داخليًا وصفه بـ “المحتال” وقال إن بعض الناس يعتبرونه “كارهًا للأجانب وعنصريًا”.
وجدت شركة المحاماة ترافرز سميث، التي كانت تراجع العمل المصرفي العملاق في أعقاب هذه الملحمة، إخفاقات في كيفية تعاملها مع المعلومات السرية. لكنه وجد أيضًا أن قرار إغلاق السيد فاراجوذكرت أن الحساب البنكي لـ”كان قانونيًا وتجاريًا في الغالب. وأضافت: “اعتبر كوتس أن علاقته مع السيد فاراج غير قابلة للحياة تجاريا لأنها تسببت في خسائر كبيرة”.
وقال السير هوارد ديفيز، رئيس NatWest، في بيان: “يحدد هذا التقرير عددًا من الإخفاقات الخطيرة في معاملة السيد فاراج. وعلى الرغم من أن ترافرز سميث أكد الأساس القانوني لقرار الخروج، إلا أن النتائج حددت أوجه قصور واضحة في كيفية التعامل مع الأمر”. “تم التوصل إليه وكذلك الإخفاقات في كيفية تواصلنا معه وفيما يتعلق بسرية العميل. نعتذر مرة أخرى للسيد فاراج عن الطريقة التي تمت معاملته بها. تجربته لم ترقى إلى مستوى المعايير التي يجب أن يتوقعها أي عميل.”
وأدى الخلاف الضخم إلى استقالة الرئيسة التنفيذية السيدة أليسون روز في يوليو/تموز. وجدت هيئة مراقبة البيانات هذا الأسبوع أنها انتهكت قوانين حماية البيانات مرتين عندما أخبرت أحد الصحفيين عن إغلاق الحساب البنكي للسيد فاراج. وأخبرت السيدة أليسون مراسل بي بي سي تفاصيل القضية عندما جلسا بجانب بعضهما البعض على العشاء.
ويعد التقرير المرحلة الأولى من التحقيق الذي كلف به مجلس إدارة NatWest في يوليو. وقالت الهيئة التنظيمية للمدينة، هيئة السلوك المالي (FCA)، إن التقرير “سلط الضوء على الانتهاكات التنظيمية المحتملة وعدد من المجالات التي تحتاج إلى تحسين”.
وقال فاراج إن رئيس شركة المحاماة التي عينتها NatWest للتحقيق في كيفية إغلاق حسابه هو “محامي مؤيد للبقاء في الاتحاد الأوروبي”، وقال إن المراجعة كانت بمثابة “تبرئة”. وقال فاراج: “لقد ساهم تقرير ترافرز سميث الذي طال انتظاره في تبييض قرار إغلاق حساباتي في بنك كوتس”. “لم يكن هذا مفاجئًا بالنسبة لي نظرًا لأن كريس هيل، الرئيس الفخري لشركة ترافرز سميث، هو محامٍ مؤيد للبقاء في الاتحاد الأوروبي، وقد وصف ذات مرة أنصار خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي بأنهم عنصريون ومعادون للأجانب.
“يزعم مؤلفو التقرير أن إغلاق حساباتي كان” في الغالب قرارًا تجاريًا “، ولكن الأهم من ذلك أنهم لاحظوا أيضًا أن الأدلة التي قدمها لهم الشهود فيما يتعلق بهذه الحادثة لم تكن متسقة تمامًا. لقد اتخذ ترافرز سميث كلامًا شديد اللهجة “التعامل مع هذه القضية المعقدة. يقول مكتب المحاماة إن آرائي السياسية “التي لا تتماشى مع آراء البنك” لم تكن في حد ذاتها قرارًا سياسيًا. وهذا أمر مثير للضحك.”