وقال بايدن: “إن حماس تختبئ خلف المدنيين الفلسطينيين، وهذا أمر حقير، وليس من المستغرب أن يكون جباناً أيضاً”. “وهذا يضع أيضًا عبئًا إضافيًا على إسرائيل بينما تلاحق حماس. لكن هذا لا يقلل من حاجتنا إلى العمل بما يتماشى مع قوانين الحرب. وعلى إسرائيل أن تفعل كل ما في وسعها”.
لقد سعى إلى الإشارة إلى الزعماء العرب في المنطقة بأن لديه أجندة للشرق الأوسط تتجاوز مجرد تدمير إسرائيل لحماس، وتتضمن إقامة دولة فلسطينية. وقال بايدن: “عندما تنتهي هذه الأزمة، يجب أن تكون هناك رؤية لما سيأتي بعد ذلك”. “ومن وجهة نظرنا، يجب أن يكون حل الدولتين. ويعني ذلك بذل جهود مركزة من جميع الأطراف – الإسرائيليين والفلسطينيين والشركاء الإقليميين والقادة العالميين – لوضعنا على الطريق نحو السلام.
في أعقاب الهجمات القاتلة التي شنتها حماس على المدنيين الإسرائيليين في 7 أكتوبر/تشرين الأول، احتضن بايدن إسرائيل بشدة، وسافر إلى تل أبيب وشدد على حق الدولة اليهودية في الرد بقوة. لكن في الأيام الأخيرة، استجاب بشكل متزايد للاستياء المتزايد في العالم العربي بشأن وابل الغارات الجوية الإسرائيلية المدمر وحصارها الشامل لغزة، وهو جيب يسكنه حوالي مليوني شخص.
ودعا الزعماء العرب بايدن إلى معالجة الأزمة الإنسانية التي تتكشف في غزة بقوة أكبر، حيث قطعت إسرائيل الغذاء والوقود والكهرباء والمياه، وانهار نظام المستشفيات. وتقول السلطات الصحية الفلسطينية إن القصف الجوي الإسرائيلي على غزة أدى إلى مقتل أكثر من 6500 شخص، كثير منهم من الأطفال.
كما دعا القادة العرب بايدن إلى حث إسرائيل على ضبط النفس والإشارة إلى أن لديه رؤية تتجاوز الصراع الحالي وتلبي احتياجات الفلسطينيين والإسرائيليين على حد سواء. وبلغ هذا الضغط ذروته في تصريحات بايدن يوم الأربعاء، والتي تخللتها تغيير مطرد في اللهجة فيما يتعلق بالصراع بين إسرائيل وحماس في الأيام الأخيرة.
وندد الرئيس بشدة بالمستوطنين الإسرائيليين الذين هاجموا الفلسطينيين في الضفة الغربية في الأيام الأخيرة. وتدير حماس قطاع غزة، بينما تحكم السلطة الفلسطينية الضفة الغربية التي تحتلها إسرائيل، والتي شهدت حركة استيطانية أكثر عدوانية في عهد رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو.
وقال بايدن: “ما زلت أشعر بالقلق إزاء مهاجمة المستوطنين المتطرفين للفلسطينيين في الضفة الغربية، الأمر الذي يصبون البنزين على النار”، مشيراً إلى أن الهجمات تحدث في مناطق تعترف إسرائيل بأنها خاضعة للسيطرة الفلسطينية. “كانت هذه صفقة. تم عقد الصفقة، وهم يهاجمون الفلسطينيين في الأماكن التي يحق لهم التواجد فيها. يجب أن تتوقف. يجب محاسبتهم، ويجب أن يتوقف ذلك الآن”.
لقد اشتعلت الأزمة الحالية عندما اخترق مسلحون فلسطينيون من حماس السياج الحدودي المتطور بين إسرائيل وغزة وقتلوا أكثر من 1400 إسرائيلي من خلال مطاردة المدنيين في منازلهم وسياراتهم، وإحراق الناس أحياء، واحتجاز عشرات الأشخاص كرهائن في غزة. ومن المتوقع أن تشن إسرائيل غزوا بريا على غزة قريبا، وهو ما قد يكون إيذانا بمرحلة أكثر دموية من الحرب.
أدان بايدن على الفور هجمات حماس ووصفها بأنها “شر محض”، مما يشير إلى أنها تعكس قرونًا من العنف المعادي للسامية الذي عانى منه اليهود. ولكن بينما كان وزير الخارجية أنتوني بلينكن يتنقل بشكل محموم بين دول الشرق الأوسط في أعقاب الهجوم، أدرك البيت الأبيض بسرعة أنه يتعين عليه التعامل بشكل مباشر مع الغضب العربي المتزايد بشأن معاناة المدنيين في غزة للحفاظ على الدعم في المنطقة، وفقًا لمسؤولين في الإدارة. الذي تحدث بشرط عدم الكشف عن هويته لمناقشة التفكير الداخلي.
وقال بول سالم، الرئيس والمدير التنفيذي لمعهد الشرق الأوسط: “يتفاعل الجمهور (العربي) بشكل غريزي للغاية”. “وهذا هو الشيء الذي دفع الإدارة، بعد رد فعلها الأولي على أحداث 11 سبتمبر، إلى القول أيضًا: “احترموا قوانين الحرب، واحموا المدنيين، واسمحوا بتقديم المساعدات الإنسانية”. كل هذا واضح ومباشر، ويتعلق بالحد من الغضب في العالم العربي والعالم الإسلامي على نطاق أوسع.
وجاءت تصريحات بايدن يوم الأربعاء في مؤتمر صحفي مشترك في البيت الأبيض مع رئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيز. وكان الهدف من زيارة الزعيم الأسترالي تعزيز التحالف الذي تقوده الولايات المتحدة ضد نفوذ الصين المتزايد، لكن تعليقات بايدن بشأن الشرق الأوسط تعكس مدى سيطرة الأحداث في إسرائيل وأوكرانيا على أجندة سياسته الخارجية.
وعندما سأل أحد الصحفيين بايدن عن أكثر من 6500 مدني قتلوا في غزة، قال إنه متشكك في هذا الرقم، الذي أعلنته وزارة الصحة التي تديرها حماس.
وقال بايدن: “ليس لدي أدنى فكرة أن الفلسطينيين يقولون الحقيقة بشأن عدد القتلى”. “أنا متأكد من مقتل أبرياء. … أعتقد أنه يجب على الإسرائيليين أن يكونوا حذرين للغاية للتأكد من أنهم يركزون على ملاحقة الأشخاص الذين يروجون لهذه الحرب ضد إسرائيل، وعندما لا يحدث ذلك فإن ذلك يتعارض مع مصالحنا. لكن ليس لدي ثقة في العدد الذي يستخدمه الفلسطينيون”.
وبينما ناقش مسؤولو البيت الأبيض سراً في الأيام الأخيرة ما ينتظرنا في الشرق الأوسط، فقد أصبحوا أكثر قلقاً بشأن الحصار الإسرائيلي المحكم، وما إذا كان توغلها البري المتوقع يمكن أن يحقق أهدافه، وكيف ستبدو المنطقة بعد ذلك.
وقد عكس بايدن بعض هذه المخاوف عندما زار تل أبيب الأسبوع الماضي وحذر الإسرائيليين من “الاستغراق” في الغضب وتكرار الأخطاء التي ارتكبتها الولايات المتحدة بعد هجمات 11 سبتمبر 2001 الإرهابية. وقد أصبح المسؤولون قلقين بشكل خاص من أن الغزو البري يمكن أن يؤدي إلى تصعيد الحرب من خلال إثارة غضب الزعماء العرب والمجتمعات العربية في جميع أنحاء المنطقة.
إذا دخل الوكلاء المدعومين من إيران – وخاصة حزب الله، وهو حزب سياسي وجماعة مسلحة في لبنان يسيطر مع حلفائه حاليًا على أكبر عدد من المقاعد البرلمانية – في الصراع وتحويله إلى حرب على جبهتين، فقد يمتد الأمر القوات الإسرائيلية وربما تسحب الولايات المتحدة إلى المعركة.
ونتيجة لذلك، أصبحت التحذيرات الأميركية لإسرائيل واضحة لا لبس فيها. “ما تقرأه في البيانات وما يقولونه علنًا هو أنهم يتحولون من “نحن ندعم إسرائيل بنسبة 100 بالمائة” إلى “نحن بحاجة حقًا إلى إيجاد طريقة لعدم تصعيد هذا الصراع – وإسرائيل، قال شخص مطلع على تفكير البيت الأبيض، تحدث بشرط عدم الكشف عن هويته لمناقشة المحادثات الخاصة: “أفعالك هي الجزء الذي يجب السيطرة عليه”.
وبينما تكافح شاحنات المساعدات للوصول إلى غزة عبر معبر رفح الحدودي مع مصر، سعى المسؤولون الأمريكيون بشكل عاجل إلى شركاء في المنطقة – وخاصة مصر وقطر، اللتين تربطهما علاقات بحماس – للمساعدة في ضمان وصول المساعدات وفتح الممرات الإنسانية في غزة. المنطقة والتفاوض بشأن إطلاق سراح الرهائن.
ويحرص البيت الأبيض أيضًا على حماية مبادراته الدبلوماسية في المنطقة التي كانت جارية قبل 7 أكتوبر، ولا سيما محاولة تطبيع العلاقات بين المملكة العربية السعودية وإسرائيل. وقال بايدن يوم الأربعاء إنه يعتقد أن حماس شنت هجومها جزئيا لعرقلة تلك الجهود.
“أنا مقتنع بأن أحد الأسباب التي دفعت حماس إلى الهجوم عندما فعلت ذلك – ليس لدي أي دليل على ذلك، فقط حدسي يخبرني أن ذلك يرجع إلى التقدم الذي نحرزه نحو التكامل الإقليمي لإسرائيل والتكامل الإقليمي بشكل عام. قال بايدن: “لا يمكننا أن نترك هذا العمل وراءنا”.
طوال فترة رئاسته، خصص بايدن طاقة أقل من بعض أسلافه لمحاولة تحقيق السلام بين الإسرائيليين والفلسطينيين. وبدا أن خبرته الطويلة في السياسة الخارجية أقنعته بنفوذ أميركا المحدود في هذا الجهد. وفي الوقت نفسه، بدا أن بايدن يقبل الاستنتاج المتزايد لبعض القادة في المنطقة بأن إسرائيل والدول العربية يمكنها تطبيع العلاقات دون حل القضية الفلسطينية أولاً.
لكن رد الفعل على الأزمة بين إسرائيل وغزة يتحدى هذا الرأي، وأصدر بايدن يوم الأربعاء أوضح دعوة له حتى الآن لحل الدولتين الذي من شأنه أن يسمح للفلسطينيين بحكم أنفسهم بعد إزالة حماس أو إضعافها إلى حد كبير.
وقال بايدن: “أريد أيضًا أن أتوقف لحظة للتطلع إلى المستقبل الذي نسعى إليه: يستحق الإسرائيليون والفلسطينيون العيش جنبًا إلى جنب في أمان وكرامة وسلام”. “لا عودة للوضع الراهن كما كان في السادس من أكتوبر.” وأضاف أن هذا يعني شل حركة حماس والتحرك الحقيقي نحو حل الدولتين.
وكانت تلك اللغة أكثر إلحاحاً من لهجة بايدن قبل أقل من أسبوعين.
خلال مقابلة مع شبكة سي بي إس في 15 أكتوبر، قال بايدن إنه يجب أن يكون هناك طريق إلى دولة فلسطينية. ولكن عندما سئل عما إذا كانت إسرائيل ستظل منفتحة على هذا الحل، نظرا لخطورة هجمات حماس، أجاب بايدن: “ليس الآن. ليس الآن. لكنني أعتقد أن إسرائيل تدرك أن قسمًا كبيرًا من الشعب الفلسطيني لا يشترك في وجهات نظر حماس وحزب الله”.
ودافع بلينكن يوم الثلاثاء عن الأعمال العسكرية الإسرائيلية في مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة، لكنه دعا أيضًا إلى النظر في “وقفات إنسانية”، وهو تحول ملحوظ آخر في رسالة الإدارة. وبدا التغيير واضحا أيضا في ملخصات البيت الأبيض لمكالمات بايدن مع نتنياهو والقادة العرب.
بعد وقت قصير من هجمات حماس، قال البيت الأبيض إن الرئيس تحدث مع نتنياهو ليكرر “دعمه الثابت لإسرائيل” و”أكد تصميم الولايات المتحدة على تزويد الحكومة الإسرائيلية بما تحتاجه لحماية مواطنيها”.
وفي الأيام الأخيرة، شددت القراءات بشكل متزايد على حاجة إسرائيل للسماح بدخول المساعدات إلى غزة والالتزام بقواعد الحرب.
وجاء في ملخص مكالمة بايدن ونتنياهو يوم الأحد أن “الرئيس رحب بأول قافلتين من المساعدات الإنسانية منذ هجوم حماس الإرهابي في 7 أكتوبر، والتي عبرت الحدود إلى غزة ويتم توزيعها على الفلسطينيين المحتاجين”. وأكد القادة أنه سيكون هناك الآن تدفق مستمر لهذه المساعدات الحيوية إلى غزة.
وتحدث بايدن أيضًا مع ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان يوم الثلاثاء، وأشارت قراءات البيت الأبيض إلى الحاجة إلى المصالحة الإسرائيلية الفلسطينية. وجاء في البيان أن رئيسي البلدين “أكدا على أهمية العمل من أجل تحقيق سلام مستدام بين الإسرائيليين والفلسطينيين بمجرد أن تهدأ الأزمة، والبناء على العمل الجاري بالفعل بين المملكة العربية السعودية والولايات المتحدة خلال الأشهر الأخيرة”.