اكتشف الباحثون في جامعة كوليدج لندن علامة على مرض الزهايمر قد يلاحظها الأشخاص أثناء المشي، وتوفر “وسيلة جديدة للتشخيص المبكر”.
لقد قيل للناس أن الصعوبة عند تغيير الاتجاه أثناء المشي يمكن أن تكون علامة مبكرة على مرض الزهايمر.
وجدت دراسة جديدة أن الأشخاص الذين يعانون من هذه الحالة في مراحلها الأولية يبالغون باستمرار في تقدير المنعطفات التي يتعين عليهم القيام بها أثناء المشي، كما لديهم تباين متزايد في إحساسهم بالاتجاه. السبب الدقيق لمرض الزهايمر غير معروف ولكنه حالة تقدمية حيث تتطور الأعراض تدريجيًا على مدار سنوات عديدة وتصبح أكثر خطورة في النهاية، وفقًا لما تقوله هيئة الخدمات الصحية الوطنية.
تتأثر وظائف المخ المتعددة بمرض الزهايمر، وبينما يرتبط فقدان الذاكرة ارتباطًا وثيقًا بهذه الحالة، إلا أن هناك علامات مبكرة أخرى يجب البحث عنها. وأظهرت دراسة جديدة من جامعة كوليدج لندن وجود صلة محتملة بين ضعف الملاحة والتشخيص المبكر لمرض الزهايمر. الباحثون استخدم الباحثون الواقع الافتراضي للمساعدة في فحص الأخطاء الملاحية بين الأشخاص الذين تظهر عليهم العلامات الأولى للمرض، على أمل تطوير اختبارات بسيطة لهذه الحالة.
وقارنت الدراسة، التي نشرت في مجلة Current Biology، بين 31 شابًا يتمتعون بصحة جيدة و36 شخصًا مسنًا يتمتعون بصحة جيدة و43 مريضًا يعانون من ضعف إدراكي خفيف. وطُلب من المجموعات الثلاث إكمال مهمة أثناء ارتداء نظارات الواقع الافتراضي، مما سمح لهم بالقيام بحركات حقيقية.
كان الناس يسيرون على طول طريق يسترشدون بمخاريط مرقمة، ويتكون من مسيرتين مستقيمتين متصلتين بمنعطف. ثم كان عليهم العودة إلى وضع البداية مسترشدين بذاكرتهم وحدها. تم تنفيذ المهمة مرارا وتكرارا في ظل ثلاثة ظروف مختلفة.
وجدت الدراسة أن الأشخاص الذين يعانون من مرض الزهايمر المبكر يبالغون باستمرار في تقدير المنعطفات على الطريق، وكان لديهم تباين أكبر في إحساسهم بالاتجاه. وقال المؤلف، الدكتور أندريا كاستينارو، من معهد UCL لعلم الأعصاب الإدراكي، إن هناك بالفعل أدلة على أن مشاكل الملاحة هي علامة مبكرة مهمة على مرض الزهايمر.
وقال: “ما أضفناه هنا هو أن هناك جوانب محددة في التنقل في مرض الزهايمر معطلة بشكل خاص”. “على وجه الخصوص، اكتشفنا أن الأفراد الذين يعانون من مرض الزهايمر المبكر يبالغون باستمرار في تقدير المنعطفات على الطريق المحدد وأظهروا تباينًا متزايدًا في إحساسهم بالاتجاه.
“وبعبارة أخرى، يبدو أنه عندما تطلب من (الأشخاص الذين يعانون من ضعف إدراكي خفيف) المصابين بمرض الزهايمر أن يتحولوا إلى كمية معينة، فإنهم يعتقدون أنهم تحولوا أكثر بكثير مما فعلوا بالفعل. والأهم من ذلك، من خلال تضمين كبار السن الأصحاء في الدراسة، وجدنا أيضًا أن هذه الجوانب المحددة ليست امتدادًا للشيخوخة الصحية (التي نعرف أيضًا انخفاض القدرة على التنقل فيها)، ويبدو أنها خاصة بمرض الزهايمر. ومع ذلك، من المهم أن نقول إن هذه نتائج مبكرة ونحن نعمل على تأكيدها”.
في البحث، تم تقسيم المجموعة التي تعاني من ضعف إدراكي معتدل إلى أشخاص يعانون من مرض الزهايمر الأساسي (14 شخصًا) وأولئك الذين لا يعانون من مرض الزهايمر الأساسي (11 شخصًا). كانت هناك حاجة إلى ثقب قطني غزوي لتأكيد الإصابة بمرض الزهايمر المبكر، ولذلك رفض 18 من مجموعة الضعف الإدراكي الخفيف هذا الإجراء. ومن غير المعروف ما إذا كانوا مصابين بمرض الزهايمر.
وقال الدكتور كاستينارو: “تقدم النتائج التي توصلنا إليها وسيلة جديدة للتشخيص المبكر لمرض الزهايمر من خلال التركيز على أخطاء ملاحية محددة. ونحن نهدف إلى تطوير اختبارات عملية يمكن دمجها بسهولة في الإعدادات السريرية، مع الأخذ في الاعتبار القيود الشائعة مثل المساحة والوقت المحدودين.
وقالت الدكتورة ليا مورسلين، رئيسة الأبحاث في مركز أبحاث الزهايمر في المملكة المتحدة: “هناك ما يقرب من مليون شخص يعيشون مع مرض الزهايمر في المملكة المتحدة، ولكن بفضل القيود المفروضة على طرق الكشف الحالية، لن يتم تشخيص سوى حوالي 60٪ منهم على الإطلاق. لذا، من المهم أن نطور تقنيات جديدة وأكثر دقة للكشف المبكر والتي يمكن استخدامها بسهولة في أنظمة الرعاية الصحية مثل هيئة الخدمات الصحية الوطنية.
“سيكون هذا مهمًا بشكل خاص ونحن ندخل عصرًا يصبح فيه الخرف حالة قابلة للعلاج. بفضل التقدم التكنولوجي، يتم استكشاف مجموعة واسعة من الأجهزة والمنصات لمعرفة ما إذا كانت لديها القدرة على اكتشاف العلامات المبكرة للأمراض العصبية مثل مرض الزهايمر.
“تبحث هذه الدراسة الصغيرة في مرحلة مبكرة في استخدام بيئة الواقع الافتراضي لتحليل الطريقة التي يتحول بها الناس أثناء المشي. تشير النتائج إلى أن هذا يمكن اكتشاف الاختلافات لدى المشاركين المصابين بمرض الزهايمر المبكر. ومع ذلك، بما أن المجموعة ضمت أقل من 50 شخصًا، هناك حاجة إلى دراسة أكبر لفهم الإمكانات المستقبلية لهذا الاكتشاف الواعد.
“سيكون من المهم أيضًا أن نفهم كيف يمكن استخدام التقنيات الرقمية مثل هذه مع التقنيات الناشئة الأخرى مثل اختبارات الدم، والتي تظهر أيضًا وعدًا كبيرًا للكشف عن مرض الزهايمر.”
وقال سيان جريجوري، مدير الاتصالات البحثية في جمعية الزهايمر: “قد يكون الحصول على تشخيص للخرف أمرًا صعبًا لعدة أسباب، ونحن نعلم أن الأعراض المبكرة جدًا يمكن أن تكون خفية ويصعب اكتشافها. ومع ذلك، يُعتقد أن المشكلات المتعلقة بالتنقل هي من أقدم التغيرات الملحوظة في مرض الزهايمر، لذا فهذه رؤية قيمة.
“على الرغم من أن هذه التكنولوجيا في مهدها وهناك حاجة إلى العمل لتحسين دقتها، إلا أنها قد توفر طريقة لاكتشاف التغيرات الدماغية الخاصة بمرض معين في المراحل المبكرة من الخرف، مما قد يفيد مئات الآلاف الذين يعانون من هذه الحالة في المستقبل.”