استخدم باحثون من كلية لندن الجامعية الواقع الافتراضي كجزء من دراستهم التي أظهرت أن الأشخاص المصابين بمرض الزهايمر المبكر كانوا أكثر عرضة لصعوبة الدوران والملاحة.
كشفت دراسة جديدة أن الصعوبة التي قد يواجهها الأشخاص أثناء المشي يمكن أن تكون في الواقع علامة مبكرة على مرض الزهايمر.
وفقا للدراسة التي أجراها باحثون من جامعة كاليفورنيا، فإن الأشخاص الذين يعانون من الخرف المبكر يواجهون صعوبة في الدوران عند المشي. نُشرت الدراسة في مجلة Current Biology واستخدمت الواقع الافتراضي للتعمق أكثر في تفاصيل الأخطاء الملاحية التي تم ملاحظتها سابقًا لدى الأشخاص المصابين بمرض الزهايمر.
بقيادة البروفيسور نيل بيرجيس وزملائه في مجموعة الفضاء والذاكرة في معهد UCL لعلم الأعصاب الإدراكي، قام الباحثون بتجميع المشاركين في ثلاث فئات. كان هناك 31 مشاركًا من الشباب الأصحاء، و36 مشاركًا من كبار السن الأصحاء، و43 مريضًا يعانون من ضعف إدراكي خفيف.
اقرأ المزيد: خمس عادات صحية قد تكون سر العيش لفترة أطول وفقا لجراح الأعصاب
ثم طُلب من المجموعات إكمال مهمة أثناء ارتداء نظارات الواقع الافتراضي (VR)، مما سمح لهم بالقيام بحركات حقيقية. سار المشاركون في طريق خارجي بعد سلسلة من المخاريط المرقمة.
يتكون المسار من قسمين مستقيمين متصلين بمنعطف. بعد ذلك، كان على المشاركين العودة إلى وضع البداية دون استخدام المخاريط لإرشادهم.
طلب الباحثون من المشاركين أداء المهمة في ظل ثلاث ظروف بيئية مختلفة بهدف التأكيد على مهاراتهم الملاحية. أولاً، كانت البيئة الافتراضية غير متغيرة، ثم تم استبدال تفاصيل الأرض بملمس عادي، وثالثًا تمت إزالة جميع المعالم مؤقتًا من عالم الواقع الافتراضي.
وجد الباحثون أن المصابين بمرض الزهايمر المبكر يبالغون باستمرار في تقدير المنعطفات على الطريق ويظهرون تباينًا متزايدًا في إحساسهم بالاتجاه. ومع ذلك، لم يتم ملاحظة هذه الإعاقات المحددة لدى المشاركين الأكبر سنًا الأصحاء أو الأشخاص الذين يعانون من ضعف إدراكي خفيف، والذين لم تظهر عليهم العلامات الأساسية لمرض الزهايمر.
وخلصوا إلى أنها تشير إلى أن الأخطاء الملاحية كانت خاصة بمرض الزهايمر، وليس امتدادًا للشيخوخة الصحية أو التدهور المعرفي العام. ولذلك، قالوا إنه يمكن أن يساعد في التشخيص المبكر لدى بعض الأشخاص.
وقال المؤلف المشارك الدكتور أندريا كاستينارو: “تقدم النتائج التي توصلنا إليها وسيلة جديدة للتشخيص المبكر لمرض الزهايمر من خلال التركيز على أخطاء ملاحية محددة. ومع ذلك، فإننا نعلم أن هناك حاجة إلى مزيد من العمل لتأكيد هذه النتائج المبكرة”.
“نحن نهدف إلى تطوير اختبارات عملية يمكن دمجها بسهولة في الإعدادات السريرية، مع الأخذ في الاعتبار القيود الشائعة مثل المساحة والوقت المحدودين. غالبًا ما تحتوي اختبارات الملاحة التقليدية على متطلبات يصعب تلبيتها في بيئة سريرية. ويركز بحثنا على جوانب محددة من الملاحة والتي تكون أكثر قدرة على التكيف مع هذه القيود.
“نحن نصمم هذه الاختبارات لتكون سريعة وشاملة، وتهدف إلى جمع بيانات كافية لتشخيص موثوق وبطريقة فعالة من حيث الوقت، وبالتالي زيادة احتمال اعتمادها على نطاق واسع.”
وتشير التقديرات إلى أن هناك حوالي 944 ألف شخص يعانون من الخرف في المملكة المتحدة، ويعتقد أن أكثر من 60% ممن تم تشخيص إصابتهم بمرض الزهايمر. وفي الولايات المتحدة، تشير التقديرات إلى أن عدد الأشخاص الذين يبلغون من العمر 65 عامًا أو أكثر والذين يعانون من مرض الزهايمر يمكن أن يتضاعف، ليصل إلى 13.8 مليون بحلول عام 2060، ما لم يتم تحقيق اختراقات طبية.