قال ريشي سوناك إنه يريد “توجيه الاتهامات لمزيد من الأشخاص… ووضعهم في السجن” العام الماضي، ولكن اتضح أنه تم نصح القضاة بعدم إرسال الأشخاص إلى السجن بسبب ضيق المساحة.
سيتمكن المجرمون من الهروب من السجن بعد أقل من عام من تعهد ريشي سوناك بحبس المزيد من المجرمين.
قال رئيس الوزراء إنه يريد “توجيه الاتهامات لمزيد من الأشخاص وتقليل الجريمة وإدخالهم إلى السجن” في نوفمبر 2022. ولكن تبين الليلة الماضية أن المغتصبين واللصوص سيهربون من إرسالهم على الفور إلى السجن لأن البلاد تنفد من أماكن السجون.
وقد طُلب من القضاة تأجيل جلسات النطق بالحكم من الأسبوع المقبل في محاولة يائسة لخفض عدد نزلاء السجون. ويقال إن الوزراء ينظرون أيضاً في إطلاق سراح السجناء مبكراً. وتساءل حزب العمال عن كيفية بقاء المحافظين في الحكومة إذا “لم يتمكنوا من الوفاء بالواجب الأساسي المتمثل في إبقاء المجرمين محبوسين”.
وفي حديثه بعد مقتل أوليفيا برات كوربيل البالغة من العمر تسع سنوات العام الماضي، قال السيد سوناك: “أريد التأكد من أن أطفالي وكل شخص آخر يمكنه التجول بأمان. “هذا ما يريده أي والد لأطفاله.” وفي معرض حديثه عن العنف ضد النساء والفتيات، قال: “في الماضي كنت أعتبر ذلك أمرا مفروغا منه، وكثيرون منا مثل الرجال، وقد رأينا ذلك في أحداث العام الماضي “لقد أظهر لنا أن الكثير من النساء والفتيات، في الواقع لم يشعرن بالأمان لفترة من الوقت كما ينبغي. لذا فإن معالجة ذلك وجعله أكثر أمانًا للناس هو أمر مهم جدًا بالنسبة لي شخصيًا.”
لكن أحد كبار قضاة محكمة التاج قال لصحيفة التايمز إن القضاة “تلقوا أوامر/شجعوا بشدة” على عدم إرسال متهم يمثل أمامهم بكفالة إلى السجن حتى لا يزيد عدد السجناء. وقالوا: “لقد قيل لنا أن هذا “إجراء قصير المدى”، لكن لا أحد يعرف ماذا يعني ذلك”.
وقال القاضي إن “قلقهم الأكبر” كان يتعلق ببقاء المتهمين المدانين بالاغتصاب بكفالة بدلاً من سجنهم بسرعة. وتساءلوا: “ماذا سأفعل إذا وجدت هيئة المحلفين أن شخصًا ما مذنب (بالاغتصاب)”. “هل أقوم بإطلاق سراح ذلك الشخص المدان الآن وإعادته إلى المجتمع، حيث يمكن للضحية رؤيته؟ ماذا سيفكر الضحية؟
حاول عضو حزب المحافظين ستيف باركلي هذا الصباح إلقاء اللوم على كوفيد. وقال وزير الصحة إن هناك “ضغوطا” على نظام السجون، حيث رفض نفي التقارير.
“هناك ضغط على النظام، كما هو الحال في أيرلندا، وكما هو الحال في فرنسا وعدد من البلدان، نتيجة لتأخر المحاكمات أمام هيئة المحلفين خلال كوفيد، وهذا يعني وجود أعداد إضافية في الحبس الاحتياطي، “وقال لراديو تايمز. “تتخذ السلطة القضائية قرارات إصدار الأحكام بشكل مستقل. وما تفعله الحكومة هو زيادة عدد أماكن السجون المتوفرة لدينا بوتيرة سريعة.”
لكن الخبراء قالوا إن الوباء “ليس سبب الزيادة المستمرة والمتوقعة منذ فترة طويلة في أعداد السجون”. تُظهر توقعات عدد السجناء لعام 2020 أن العلامات التحذيرية كانت موجودة بالفعل. وتوقع تحليل وزارة العدل أن يرتفع عدد نزلاء السجون إلى 98.700 بحلول سبتمبر 2026، من 81.377 في نوفمبر 2020. “ويرجع هذا إلى حد كبير إلى تجنيد 20.000 ضابط شرطة إضافي، وهو ما من المرجح أن يزيد من حجم الاتهامات وبالتالي يزيد عدد السجناء”. نزلاء السجون في المستقبل”.
وفي الوقت نفسه، يبدو أن خطة الحكومة لإنشاء 20 ألف مكان إضافي في السجون بحلول منتصف عام 2020 قد تم إسقاطها أو تأخيرها بشكل غير رسمي. ومن المتوقع أن يتم تسليم حوالي 8000 مكان فقط بحلول عام 2025، بما في ذلك تجديد بعض الخلايا الموجودة بالفعل. وقد تم اتخاذ تدابير قصيرة المدى، مثل جعل السجناء يتقاسمون الزنزانات، لتوسيع القدرة الاستيعابية. وتدرس وزارة العدل أيضًا استئجار زنزانات في السجون الأجنبية.
وتظهر الأرقام الرسمية أنه حتى يوم الجمعة الماضي، بلغ عدد نزلاء السجون في إنجلترا وويلز 88016، وهو أقل بـ 654 فقط من السعة المقدرة. وتظهر البيانات المنشورة اليوم أن القضايا المتراكمة في محكمة التاج، حيث تتم محاكمة أسوأ الجرائم، قد وصلت إلى رقم قياسي جديد آخر – حيث وصلت إلى أكثر من 65000 للمرة الأولى.
وقالت وزيرة العدل في حكومة الظل، شبانة محمود: “بعد 13 عامًا من الفشل مع المحافظين، نشهد الآن التداعيات الخطيرة للتجاهل المستمر للتحذيرات بشأن نظام العدالة الجنائية المعطوب والسجن الذي يعيش في حالة من الفوضى. المحافظون غير قادرين على القبض على المغتصبين”. الحانات والآن الجمهور يعرف السبب.
“سوف يتساءل الناس: إذا كانت هذه الحكومة غير قادرة على الوفاء بالواجب الأساسي المتمثل في إبقاء المجرمين محبوسين، فلماذا لا تزال الحكومة؟ سوف يتغلب حزب العمال على أزمة السجون من خلال توفير جميع أماكن السجون التي نحتاجها والبالغ عددها 20 ألف مكان، تقليص حجم العمل المتراكم في المحاكم من خلال زيادة عدد المدعين العامين لوضع المجرمين خلف القضبان.
وقال مارك داي، نائب مدير صندوق إصلاح السجون: “لقد تنبأت توقعات الحكومة الخاصة بعدد نزلاء السجون بارتفاع كبير ومستدام في عدد نزلاء السجون منذ عام 2020. وتشير أحدث التوقعات إلى أنه قد يرتفع إلى 106300 بحلول مارس 2027”. وألقى خبراء بارزون في مجال العدالة اللوم على النقص في عدد القضاة والمحامين، فضلاً عن “عقود من نقص التمويل والإهمال”.
“العوامل الرئيسية وراء هذه الزيادة تشمل تجنيد 20 ألف ضابط شرطة إضافي وتغييرات عقابية في سياسة الأحكام. وفي حين أن تراكم القضايا أمام المحاكم في أعقاب الوباء قد فرض ضغوطًا إضافية على المدى المتوسط على أماكن السجون، إلا أن ذلك ليس السبب في الزيادة المستمرة والمتوقعة منذ فترة طويلة في أعداد السجون.
وقال نيك إيمرسون، رئيس جمعية القانون في إنجلترا وويلز: “إن القضايا المتراكمة في محاكمنا تزداد في الواقع بدلاً من أن تنخفض مع تفاقم الأزمة في نظام العدالة الجنائية لدينا. إن سجوننا مكتظة للغاية لدرجة أن القضاة يُطلب منهم، حسبما ورد، تأجيل إصدار الأحكام على المجرمين المدانين.
“محاكمنا مكتظة بالقضايا لدرجة أن الضحايا والمدعى عليهم يضطرون إلى الانتظار لسنوات حتى يتم عرض القضايا على المحكمة. لا يوجد ما يكفي من القضاة والمحامين للتعامل مع عدد القضايا في النظام، وتنهار أصول المحكمة. وبعد عقود من نقص التمويل والإهمال، فإن الحل الوحيد هو الاستثمار العاجل في نظام العدالة الجنائية بأكمله، وإلا فإن الدوامة الهبوطية سوف تستمر.
ومن المتوقع أن يدلي وزير العدل أليكس تشالك ببيان حول الوضع أمام النواب في مجلس العموم يوم الاثنين، عندما يعود البرلمان.
وقال متحدث باسم وزارة العدل: “نحن قاطعون في أنه يجب إرسال أخطر المجرمين إلى السجن وأن أي شخص يعتبر خطراً على السلامة العامة يتم حبسه في انتظار المحاكمة. التقارير التي تفيد عكس ذلك كاذبة.
“لقد بذلت هذه الحكومة أكثر من أي وقت مضى لحماية الجمهور وإبقاء مرتكبي الجرائم الجنسية محتجزين لفترة أطول، ووضع حد للإفراج التلقائي في منتصف الطريق عن المغتصبين ومرتكبي جرائم العنف الخطيرة وإرسال المغتصبين إلى السجن لمدة ثلاث سنوات أطول مما كانت عليه في عام 2010.”
وأضافوا: “بعد الوباء وإضراب المحامين، شهد نظام العدالة الجنائية ارتفاعًا كبيرًا في عدد نزلاء السجون، مع زيادة عدد السجناء رهن الحبس الاحتياطي بمقدار 6000 سجين عما كان عليه قبل الوباء. وبينما ننفذ أكبر برنامج لبناء السجون منذ عصر فيكتوريا، واتخذنا إجراءات حاسمة لتوسيع القدرة بشكل أكبر من خلال مضاعفة الزنازين على المدى القصير، فإن إدارة السجن لا تزال تحت الضغط”.