ويقول مسؤولون أمريكيون قبل زيارة وزير الخارجية أنتوني بلينكن لإسرائيل، إن ما لا يقل عن 17 أمريكيًا آخرين في عداد المفقودين.
قالت وزارة الخارجية الأمريكية إن عدد المواطنين الأمريكيين الذين تأكد مقتلهم في الحرب بين إسرائيل وحماس ارتفع إلى 22 شخصًا على الأقل، مع وجود ما لا يقل عن 17 أمريكيًا آخرين في عداد المفقودين.
ويمثل ذلك زيادة في عدد القتلى مقارنة بـ 14 يوم الثلاثاء، في الحرب التي أودت بحياة أكثر من 2300 شخص من الجانبين في خمسة أيام.
قال جون كيربي المتحدث باسم الأمن القومي بالبيت الأبيض يوم الأربعاء إن “حفنة” من المواطنين الأمريكيين هم من بين ما يقدر بنحو 150 رهينة احتجزتهم حركة المقاومة الإسلامية الفلسطينية (حماس) خلال هجومها غير المسبوق في نهاية الأسبوع على إسرائيل.
“في الوقت الحالي نعتقد أن العدد الذي نعرفه أو نعتقد أنه محتجز كرهائن صغير جدًا، صغير جدًا، مثل أقل من حفنة. وقال كيربي للصحفيين: “لكن هذا قد يتغير بمرور الوقت”.
قال وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكن، الذي من المتوقع أن يصل إلى تل أبيب يوم الخميس كجزء من دعم إدارة بايدن الواضح لإسرائيل، يوم الأربعاء إن عدد القتلى من المواطنين الأمريكيين في الحرب المستمرة قد يرتفع أكثر.
يقوم الجيش الأمريكي بنقل حاملة طائرات ثانية، يو إس إس دوايت دي أيزنهاور، نحو إسرائيل باعتبارها “أحد الأصول المتاحة” بعد حاملة الطائرات يو إس إس جيرالد آر فورد، حاملة الطائرات الأكثر تقدمًا في البحرية الأمريكية، ومجموعتها الهجومية التي وصلت إلى شرق البحر الأبيض المتوسط.
وكانت حماس قد هددت في السابق بقتل الرهائن إذا قصفت إسرائيل منازل الفلسطينيين في غزة دون سابق إنذار.
ويمثل وجود الرهائن أيضًا معضلة للجيش الإسرائيلي، الذي لم يعط أي مؤشر يذكر على أن وجود الرهائن في قطاع غزة سوف يردع إسرائيل عن شن رد فعل ساحق.
فقد أغلقت إسرائيل القطاع بالكامل، وشددت الحصار القاسي الذي فرضته منذ عام 2007، وقطعت الوصول إلى الغذاء والماء والكهرباء عن سكان القطاع الفلسطينيين الذين يبلغ عددهم 2.3 مليون نسمة ــ وهي جريمة حرب وفقاً لقوانين الأمم المتحدة.
أدى وابل من الغارات الجوية الإسرائيلية المتواصلة منذ يوم السبت إلى تحويل أحياء بأكملها في غزة إلى أنقاض ومقتل ما لا يقل عن 1055 شخصًا وإصابة آلاف آخرين، وفقًا لمسؤولين فلسطينيين.
وقال كيربي إن إدارة بايدن لا تزال تجري محادثات مع إسرائيل ومصر لمحاولة ترتيب ممر آمن للمدنيين في غزة.
وأضاف: “هؤلاء الناس هم ضحايا أيضاً”. “لم يطلبوا من حماس القيام بذلك”.