طُلب من القضاة تأجيل جلسات النطق بالحكم اعتبارًا من الأسبوع المقبل في محاولة يائسة لإبقاء عدد السجناء منخفضًا، بينما يفكر الوزراء في السماح للمجرمين بالخروج مبكرًا
سوف يهرب المغتصبون واللصوص من إرسالهم فورًا إلى السجن لأن البلاد تنفد من أماكن السجون. وقد طُلب من القضاة تأجيل جلسات النطق بالحكم من الأسبوع المقبل في محاولة يائسة لخفض عدد نزلاء السجون.
اقترح اللورد إيديس، كبير القضاة في إنجلترا وويلز، تأجيل جلسات الاستماع المتعلقة بالمجرمين المفرج عنهم حاليًا بكفالة بسبب مخاوف من عدم وجود أي مساحة لهم إذا حصلوا على عقوبة السجن. وذكرت صحيفة التايمز أن الوزراء يدرسون أيضًا إطلاق سراح السجناء مبكرًا لتخفيف الوضع.
وقال حزب العمال إن هذا “اتهام دامغ تمامًا لحالة سجوننا بأن حكومة المحافظين هذه غير قادرة على حبس المجرمين أو إبقائهم هناك”. وقالت وزيرة العدل في حكومة الظل شبانة محمود: “السجون مكتظة وأصبحت أرضاً خصبة لمزيد من الجرائم. لقد تم تحذير الحكومة مراراً وتكراراً بشأن التحديات التي تواجه نزلاء السجون وظروفها. إنه لفشل ذريع من جانبهم أنهم بعد 13 عامًا في الحكومة، لم يفعلوا شيئًا لمعالجة هذه المشكلة.
وقال أحد كبار قضاة محكمة التاج لصحيفة التايمز إن القضاة “تلقوا أوامر/شجعوا بشدة” على عدم إرسال متهم يمثل أمامهم بكفالة إلى السجن حتى لا يزيد عدد السجناء. وقالوا: “لقد قيل لنا أن هذا “إجراء قصير المدى”، لكن لا أحد يعرف ماذا يعني ذلك”.
وقال القاضي إن “قلقهم الأكبر” كان يتعلق ببقاء المتهمين المدانين بالاغتصاب بكفالة بدلاً من سجنهم بسرعة. وتساءلوا: “ماذا سأفعل إذا وجدت هيئة المحلفين أن شخصًا ما مذنب (بالاغتصاب)”. “هل أقوم بإطلاق سراح ذلك الشخص المدان الآن وإعادته إلى المجتمع، حيث يمكن للضحية رؤيته؟ ماذا سيفكر الضحية؟
وأظهرت أرقام وزارة العدل أنه حتى يوم الجمعة الماضي، بلغ عدد نزلاء السجون في إنجلترا وويلز 88016، وهو أقل بـ 654 فقط من السعة المقدرة. في يونيو/حزيران، كتب وزير العدل آنذاك، دومينيك راب، إلى رئيس المحكمة العليا ليقترح على القضاة أن يأخذوا في الاعتبار اكتظاظ السجون عند إصدار الأحكام أو اتخاذ قرار بشأن حبس الأشخاص احتياطيًا.
وفي وقت سابق من هذا العام، تلقى سائق الشاحنة فابيان جريكو حكماً مع وقف التنفيذ لقيامه بلكم وركل رجل في حادثة غضب على الطريق بسبب “الضغط على مبنى السجن”. آري علي، وهو تاجر بشر ألقى كوبًا من السائل الساخن المغلي على ضابط السجن، تجنب أيضًا عقوبة السجن بسبب مخاوف الاكتظاظ.
ولدى مثوله أمام “لجنة العدل المختارة” في يوليو/تموز، اعترف وزير العدل أليكس تشالك بوجود “ضغوط شديدة” على سعة السجون، لكنه أصر على أنه “ستكون هناك دائماً أماكن كافية في السجون للحفاظ على سلامة الشعب البريطاني”. وبعد شهر، كشفت صحيفة “ذا ميرور” أنه كلف بإجراء بحث حول ما إذا كان الناخبون يعتقدون أن الأمر يستحق إبقاء أنواع مختلفة من المجرمين محبوسين.
وقال متحدث باسم وزارة العدل: “شهد نظام العدالة الجنائية نموًا غير مسبوق في عدد نزلاء السجون، بعد الوباء وإضراب المحامين، خاصة بين أولئك الذين ينتظرون المحاكمة، مع وجود 6000 سجين رهن الحبس الاحتياطي أكثر مما كان عليه قبل الوباء”.
“لقد اتخذت مصلحة السجون بالفعل تدابير مثل زنزانات الانتشار السريع ومضاعفة الزنزانات للمساعدة في إدارة هذه الضغوط، وتنفذ الحكومة أكبر حملة لبناء السجون منذ العصر الفيكتوري لبناء 20 ألف مكان جديد، مع التأكد من أننا دائمًا لدينا الأماكن التي نحتاجها.”