وتهدد الشيخوخة السكانية السريعة في الاتحاد الأوروبي بتقويض القدرة التنافسية للكتلة، وتفاقم نقص العمالة، وتضخيم الميزانيات العامة، وتعميق فجوة التفاوت بين المناطق.
هذه بعض النتائج المثيرة للقلق التي توصل إليها تقرير جديد حول التغير الديموغرافي أصدرته المفوضية الأوروبية يوم الأربعاء، والذي يرسم صورة مثيرة للقلق للتحول الاجتماعي والاقتصادي العميق الناجم عن تقلص القوى العاملة.
باختصار، أصبح الاتحاد الأوروبي يشيخ بسرعة أكبر مما ينبغي.
وقالت دوبرافكا شويكا، نائبة رئيس المفوضية المسؤولة عن الديمقراطية والديموغرافيا: “كل دولة عضو تتعامل مع تحدياتها الخاصة”.
“في هولندا، يمثل الإسكان والكثافة السكانية تحديًا رئيسيًا، بينما في بعض مناطق إسبانيا، يمثل انخفاض السكان تحديًا رئيسيًا. وفي إيطاليا، يتمثل التحدي الرئيسي في انخفاض معدلات المواليد وشيخوخة السكان. واليونان هي الدولة العضو التي لديها أسرع شيخوخة السكان. وكرواتيا تعاني من هجرة الأدمغة من الشباب.
وفقا للتقريرومن المتوقع أن يصل عدد سكان الاتحاد الأوروبي، الذي كان يزيد قليلا عن 448 مليون شخص في وقت سابق من هذا العام، إلى ذروته في عام 2026 تقريبا ثم ينخفض تدريجيا، ليخسر 57.4 مليون شخص في سن العمل بحلول عام 2100. والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن نسبة الإعالة في الكتلة – نسبة وسوف يرتفع عدد كبار السن مقارنة بعدد الأشخاص في سن العمل من 33% اليوم إلى 60% بحلول نهاية هذا القرن.
إن التحول الجذري في الهرم الديموغرافي من شأنه أن يقلب سوق العمل رأساً على عقب، مع نقص واسع النطاق قد يؤدي إلى تثبيط معدلات النمو والإنتاجية والإبداع، وبالتالي التعجيل بخسارة القدرة التنافسية في مواجهة الاقتصادات الكبرى الأخرى.
وسوف تؤدي القوة العاملة المتضائلة حتماً إلى خفض إيرادات خزائن الدولة في حين ستفرض ضغوطاً إضافية على الميزانيات العامة لإنفاق المزيد على الرعاية الصحية ومعاشات التقاعد، وهو مزيج متفجر يمكن أن يحول الانتباه بعيداً عن الاستثمارات التي تشتد الحاجة إليها في الطاقة المتجددة والتقنيات المتطورة.
وقال شويكا إن هذا، في المقابل، سيقوض التماسك الاجتماعي، و”في النهاية، الثقة في المؤسسات والعمليات الديمقراطية في أوروبا”.
وقبل أن يصبح الضرر غير قابل للإصلاح، توصي المفوضية الدول الأعضاء باتخاذ إجراءات حاسمة، مثل سد الفجوة في الأجور بين الجنسين، وتحسين التوازن بين العمل والحياة، وتقديم مزايا ضريبية، وخفض تكاليف رعاية الأطفال، وتسهيل حصول الشباب على وظائف جيدة وبأسعار معقولة. السكن في وقت مبكر من حياتهم البالغة.
وتقول بروكسل أيضًا إنه “من الضروري تمكين العمال الأكبر سنًا من البقاء نشطين لفترة أطول” من خلال برامج تحسين المهارات وساعات العمل المرنة، وتحث الشركات على التغلب على “المفاهيم والصور النمطية المسبقة” حول كبار السن.
وقال شويكا إن “الحياة الأطول تخلق فرصا جديدة وتبشر بالتحول من مجتمع الشيخوخة إلى مجتمع طول العمر”، داعيا البلدان إلى الاستفادة من الفرص الاقتصادية الجديدة التي يوفرها ما يسمى “الاقتصاد الفضي”.
وفي توصية أخرى، يدعو التقرير إلى “الهجرة القانونية المنظمة” لملء العدد المتزايد من الوظائف الشاغرة، والتي وصلت بالفعل إلى مستويات قياسية.
الكتلة التي هي في وسطها دفعة صعبة لإصلاح سياسة اللجوء، استقبلت العام الماضي 3 ملايين عامل مهاجر عبر المسارات القانونية مقارنة بـ 300 ألف وصلوا عبر وسائل غير نظامية.
خلال العرض، أكد شويكا عدة مرات أنه على الرغم من أن الهجرة القانونية كانت خيارًا قيمًا لمواجهة التحدي الديموغرافي، إلا أنها لم تكن الخيار الوحيد، وهو توضيح يبدو أنه مصمم لتجنب غضب الحكومات اليمينية المتشددة التي تبنت مؤيدة للإنجاب. سياسات في محاولة لتعزيز معدل المواليد للسكان المحليين دون الاعتماد على تدفقات الهجرة.
قال شويكا: “نحن 27 دولة ديمقراطية”. “إنه وضع مختلف، وهذا هو السبب الذي يجعلنا نقول أنه لا يوجد مقاس واحد يناسب الجميع.”