ويحذر الديمقراطيون وخبراء الانتخابات من أن التغييرات قد تؤدي إلى خلل وظيفي في عام 2024، حيث قال الحاكم روي كوبر إنها “يمكن أن تحكم على انتخابات ولايتنا بالجمود وتحد بشدة من التصويت المبكر”.
وقال في اعتراضه على مشروع القانون الشهر الماضي، إن التشريع “يخلق أيضًا خطرًا كبيرًا يتمثل في تمكين المشرعين الجمهوريين أو المحاكم من تغيير نتائج الانتخابات إذا لم يعجبهم الفائز”.
ويؤكد الجمهوريون أن مشروع القانون يساعد في ضمان إجراء الانتخابات بنزاهة من خلال إنشاء مجالس انتخابية من الحزبين والتي ستخرج السياسة من العملية.
قال رئيس مجلس النواب تيم مور (على اليمين) في ظهور بودكاست حديث: “عندما يتعلق الأمر بالوكالات التي تقوم بعملها، لا ينبغي أن تكون السياسة جزءًا منها”.
لقد حاول الجمهوريون لسنوات لإعادة تشكيل مجلس انتخابات الولاية لكنها واجهت عقبات، بما في ذلك قرارات المحكمة ورفض الناخبين. وتمنحهم أغلبية الثلاثة أخماس في المجلس التشريعي للولاية الآن سلطة تجاوز حق النقض، وهو ما فعلوه في مجلس شيوخ الولاية يوم الثلاثاء بأغلبية 30 صوتًا مقابل 19، وفي مجلس النواب بأغلبية 72 صوتًا مقابل 44. ومن المؤكد أن يتبع ذلك التقاضي.
في الوقت الحالي، تخضع مجالس الانتخابات في الولايات والمقاطعات لسيطرة حزب الحاكم، مما يعني أنها كانت تدار في السنوات الأخيرة من قبل الديمقراطيين. وبموجب تشريع الحزب الجمهوري، سيقوم المشرعون في الولاية بتعيين مجالس إدارة بأعداد متساوية من الديمقراطيين والجمهوريين.
ولا يوضح التشريع كيف ستحل المجالس معظم حالات الجمود. قال بعض الجمهوريين إن المحاكم سيتعين عليها معرفة ما يجب فعله إذا فشل مجلس الانتخابات بالولاية في التصديق على الانتخابات لأن الجمهوريين والديمقراطيين على خلاف.
وقال كريستوفر كوبر، أستاذ العلوم السياسية في جامعة ويسترن كارولينا: “هناك الكثير من عدم اليقين بشأن ما سيحدث مع العلاقات”. “هذا النوع من الارتباك لن يساعد في تعزيز الثقة في النظام.”
وقال كوبر، الذي لا علاقة له بالحاكم، إن الناخبين في ولاية كارولينا الشمالية سيشهدون مشهدًا انتخابيًا جديدًا العام المقبل بسبب القرارات المتخذة في الأشهر الأخيرة. سيكون لديهم مناطق تشريعية وكونجرس جديدة، وقانون جديد لهوية الناخب، وجداول زمنية جديدة للتصويت عبر البريد، وفي بعض المواقع، مواقع تصويت مبكر جديدة.
وقال “هذا كثير من التغيير”. “وتوصيل أي جزء من ذلك إلى المواطنين سيكون صعبًا للغاية في أي بيئة، خاصة في مثل هذه البيئة.”
وقالت أندرسون كلايتون، رئيسة الحزب الديمقراطي في ولاية كارولينا الشمالية، إن الإجراء يمثل “تهديدًا خطيرًا” من شأنه أن يحد من خيارات التصويت في حرم الجامعات وفي المدن الكبرى. وقالت إن ذلك سيخلق طوابير طويلة من شأنها أن تردع بعض الناخبين.
وقالت: “لا أحد يريد الانتظار في الطابور للذهاب للتصويت”. “إنه ليس شيئًا يشجع الناس حقًا على أن العملية ناجحة وأن شيئًا ما فعال.”
ولم يستجب مور، رئيس مجلس النواب، لطلبات إجراء مقابلة، لكنه قال مؤخرًا في بث صوتي لشبكة تلفزيون الكابل “سبيكتروم نيوز” إن المجالس الحزبية ستعزز التعاون.
وقال: “عندما يتعلق الأمر بإدارة انتخاباتنا، ينبغي أن يكون ذلك فوق الشبهات”. “لا ينبغي أن يكون لها ميزة حزبية لأي من الجانبين.”
بالإضافة إلى القانون الذي يحكم مجالس الانتخابات، تجاوز المشرعون الجمهوريون حق النقض على مشروع قانون ينهي الموعد النهائي الممتد لتقديم بطاقات الاقتراع الغيابية ويمكّن مراقبي الاقتراع الحزبيين. يتمتع الجمهوريون بسلطة تجاوز حق النقض لأنهم حصلوا على أغلبية ثلاثة أخماس في أبريل عندما أسقطت نائبة الولاية تريشيا كوثام انتمائها الديمقراطي وأصبحت جمهورية.
سعى المشرعون الجمهوريون لأول مرة إلى تغيير تشكيل مجلس انتخابات الولاية في عام 2016 من خلال قانون أقروه بعد انتخاب كوبر حاكمًا ولكن قبل أدائه اليمين الدستورية. وعندما منعت المحكمة القانون، أقروا نسخة معدلة منه تم إبطالها. من قبل المحكمة العليا في ولاية كارولينا الشمالية لانتهاك دستور الولاية.
طلب مشرعو الحزب الجمهوري في عام 2018 من الناخبين الموافقة على تعديل دستور الولاية من شأنه أن يعيد تشكيل مجلس انتخابات الولاية. ورفض الناخبون الفكرة بنسبة 62 بالمئة من الأصوات.
وأقر الجمهوريون أحدث مشروع قانون لتغيير مجالس الانتخابات الشهر الماضي. وفي اعتراض كوبر على هذا الإجراء، ألمح إلى تصرفات الرئيس السابق دونالد ترامب بعد خسارته انتخابات 2020 في القول بأن مشروع القانون سيجعل من السهل على المشرعين أو المحاكم محاولة عكس نتائج التصويت.
قال كوبر في ذلك الوقت: “هذا تهديد خطير لديمقراطيتنا، خاصة بعد أن شهدت الأمة للتو مرشحًا رئاسيًا يحاول إجبار مسؤولي الدولة على عكس نتيجة خسارته في الانتخابات”.
قال زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ بول نيوتن (على اليمين) خلال مناقشة يوم الثلاثاء إن هذا الإجراء مهم لأنه يجعل مجالس الانتخابات “مشتركة بين الحزبين حقًا وحرفيًا”.
وقال: “هذا الهيكل لا يفضل حزباً ولا يفضل مسؤولاً منتخباً واحداً، وبالتالي فإن العدالة المتأصلة يجب أن تساعد في استعادة ثقة الناخبين”.
اعترضت سناتور الولاية ناتالي موردوك (ديمقراطية) على هذا الخلاف، قائلة إن مشروع القانون من المرجح أن يحد من فرص التصويت.
وقالت على الأرض: “لم يكن مشروع القانون هذا يهدف أبدًا إلى تعزيز انتخاباتنا”. “الأمر يتعلق بالاستيلاء على السلطة.”
يمهد تجاوز يوم الثلاثاء الطريق لدخول مشروع القانون حيز التنفيذ اعتبارًا من الأول من يناير. ومن المتوقع رفع دعاوى قضائية، لكن تشكيل المحكمة العليا في ولاية كارولينا الشمالية قد تغير منذ أن أصدرت قرارها بأغلبية 4-3 في عام 2018 بإلغاء التغييرات في مجلس انتخابات الولاية. .
وفي انتخابات العام الماضي، حقق الجمهوريون أغلبية 5-2 في المحكمة العليا للولاية. وفي غضون أشهر، ألغت حكمين رئيسيين صدرا مؤخراً، مما سمح بدخول قانون بطاقة هوية الناخب حيز التنفيذ، وسمح للمشرعين من الحزب الجمهوري بجذب الدوائر التشريعية والكونغرس لصالحهم.
ال سيؤدي تجاوز حق النقض إلى حل مجلس انتخابات الولاية المكون من خمسة أعضاء واستبداله بمجلس جديد مكون من ثمانية أعضاء مقسم بالتساوي. إذا فشل مجلس الإدارة في اختيار رئيس أو فشل في تعيين مدير تنفيذي، فسيتعين على المشرعين اختيار من يشغل تلك المناصب.
يمكن أن ينهي هذا الحكم فترة ولاية المديرة التنفيذية الحالية كارين برينسون بيل. وقد شغلت هذا المنصب منذ عام 2019 لكنها تعرضت لانتقادات من بعض الجمهوريين لتخفيف قواعد الاقتراع الغيابي خلال جائحة فيروس كورونا. وكانت التغييرات جزءًا من تسوية قضائية تمت الموافقة عليها من قبل مجلس الانتخابات.
مجلس الولاية مسؤول عن تحديد مكان إنشاء مواقع التصويت المبكر عندما لا يتمكن مجلس انتخابات المقاطعة من الاتفاق عليها بالإجماع. إذا وصل مجلس الولاية إلى طريق مسدود بشأن مكان وضعهم في المقاطعة، فستحصل تلك المقاطعة على موقع واحد فقط للتصويت المبكر. ويخشى الديمقراطيون أن يصوت الجمهوريون ضد خطط التصويت المبكر للمقاطعات الحضرية التي تضم عددًا كبيرًا من السكان الديمقراطيين، مما يمنعهم من الحصول على مواقع متعددة للتصويت المبكر.
ولا يحدد مشروع القانون كيفية حل المآزق المتعلقة بقضايا أخرى – مثل التصديق على النتائج. وقال رئيس مجلس شيوخ الولاية، برو تيمبوري فيل بيرغر، في يونيو/حزيران، إن مثل هذه النزاعات يمكن حلها في المحكمة، وفقًا لصحيفة News & Observer.
أثارت ميغان بولر بيلامي، نائبة رئيس القانون والسياسة في مختبر حقوق التصويت، مخاوف بشأن كيفية تأثير التشريع على تصورات الناس حول الانتخابات. وأضافت أن وصول مجالس الإدارة إلى طريق مسدود والمعارك الحزبية حول إدارة الانتخابات من المرجح أن تضر بآراء الجمهور حول نظام التصويت.
وقالت: “هذا ضرر كافٍ ليكون له آثار خطيرة على الثقة التي يشعر بها كل فرد من سكان شمال كارولينا”.
الفيتو الآخر الذي تجاوزه المشرعون سيضع قانونًا يتطلب إعادة بطاقات الاقتراع الغيابية إلى مسؤولي الانتخابات بحلول الوقت الذي تغلق فيه صناديق الاقتراع يوم الانتخابات. في السابق، كان يتم احتساب بطاقات الاقتراع الغيابية طالما تم ختمها بالبريد بحلول يوم الانتخابات واستلامها من قبل مكاتب الانتخابات لمدة تصل إلى ثلاثة أيام بعد يوم الانتخابات.
وفي عام 2020، سمحت فترة السماح البالغة ثلاثة أيام بفرز حوالي 12300 بطاقة اقتراع إضافية، وفقًا لمجلس الانتخابات بالولاية. وفي عام 2022، تم فرز حوالي 8600 بطاقة اقتراع من هذا القبيل. غالبًا ما تكون الانتخابات في ولاية كارولينا الشمالية متقاربة، حيث يتم تحديد سباق واحد للمحكمة العليا في الولاية في عام 2020 بأغلبية أقل من 500 صوت.
فاز ترامب بولاية نورث كارولينا بأربع نقاط في عام 2016 وبأقل من نقطتين في عام 2020. ويجعل كلا الحزبين الولاية هدفًا رئيسيًا في سباقات عام 2024 لمنصب الرئيس والحاكم. كوبر محدد المدة ولا يترشح لإعادة انتخابه.
كما يسمح مشروع القانون الذي يؤثر على التصويت الغيابي لمراقبي الاقتراع الحزبيين بالتحرك بحرية حول أماكن الاقتراع والاستماع إلى المحادثات بين الناخبين والعاملين في الاقتراع. بالإضافة إلى ذلك، يحظر مشروع القانون التبرعات الخاصة لتمويل إدارة الانتخابات ردًا على التبرعات التي تزيد قيمتها عن 400 مليون دولار. قدم مارك زوكربيرج، المؤسس المشارك لفيسبوك، وزوجته بريسيلا تشان، تبرعات للمجموعات التي ساعدت في تمويل نفقات الانتخابات في عام 2020.
ويقول المنتقدون إنه من غير العدل أن تقرر مجموعات خاصة كيفية تخصيص الموارد لإدارة الانتخابات لأن تمويلها يمكن أن يعزز نسبة الإقبال على جانب واحد على الآخر. منذ انتخابات 2020، حظرت 24 ولاية مثل هذه التبرعات أو حدت منها أو نظمتها، وفقًا للمؤتمر الوطني للمجالس التشريعية للولايات.
بعد لحظات من تجاوز حق النقض، رفعت اللجنة الوطنية الديمقراطية دعوى قضائية تتحدى فيها أحكام القانون الجديد، بما في ذلك المادة التي أنهت فترة السماح لأصوات الغائبين. ورفعت مجموعة أخرى، تدعى Voto Latino، دعوى قضائية منفصلة تتحدى فيها جزءًا من القانون الذي يؤثر على التسجيل للتصويت في صناديق الاقتراع.