قام زعيم حزب العمال الويلزي مارك دريكفورد اليوم بتكثيف الضغوط على كير ستارمر بشأن الوجبات المدرسية المجانية.
يقاوم رئيس الحزب في المملكة المتحدة الدعوات المتزايدة لضمان وجبات عشاء مجانية لجميع تلاميذ المرحلة الابتدائية عندما ينشر بيان حزب العمال الانتخابي العام المقبل. دعم الوزير الأول حملة ميرور مع الاتحاد الوطني للتعليم من أجل وجبات مدرسية مجانية للجميع بينما تستعد ويلز للتطبيق الكامل للسياسة في العام المقبل.
وفي حديث حصري لصحيفة The Mirror، روى دريكفورد كيف تم إطلاق معركة الوجبات المدرسية المجانية الأصلية في قاعة مدينة كارديف من قبل مركز أبحاث يسار الوسط “جمعية فابيان” قبل 117 عامًا عندما نشرت بحثًا بعنوان “ويجب أن يكون لديهم زهور على الطاولة”. وقال الوزير الأول: “إن الفوائد متعددة – فهي تساعد الأطفال في البداية على التعلم لأن الأطفال الجياع لا يتعلمون جيداً، والأطفال الجياع لا يساعدون الأطفال الآخرين على التعلم جيداً لأنهم لا يستطيعون الاستقرار”.
لكنه أضاف: “بالنسبة لنا، الأمر أكثر من مجرد برنامج للتغذية، إنه يتعلق بالتواصل الاجتماعي، يتعلق بالقول للأطفال: “أنتم ذو قيمة” – يجب أن يكون لديهم “زهور على الطاولة”. وقال إنه في حين أن حكومة حزب العمال القادمة “ستقضي حتما العامين الأولين في محاولة ببساطة للتعامل مع أسوأ الأضرار التي سترثها”، إلا أنه “من المهم بالنسبة للحزب أن يوضح الطموحات التي ستكون لديه بمجرد انتهاء تلك الفترة الأولية”. اكتمل بمجرد أن ننجح في إعادة الاقتصاد إلى مسار النمو”.
وأعرب عن أمله في أن تدفع تجربة ويلز السيد ستارمر إلى رؤية فوائد الوجبات المجانية لجميع تلاميذ المرحلة الابتدائية. وقال: “رسالتي إليه هي أن الحكومة المقبلة ستكون قادرة على الاستفادة من الخبرة التي اكتسبناها في ويلز ثم استخدامها مع كل الأشياء الأخرى التي سيتعين عليه هو وزملاؤه تقييمها”. . “بحلول ذلك الوقت، سيكون لدينا وجبات مدرسية مجانية شاملة في ويلز، وسوف نستمر في الحصول عليها لعدد من السنوات.”
لكنه أضاف: “لا أريد أبدًا أن أتناول هذا الأمر على أساس أنني هناك لتعليم شخص آخر ما يجب القيام به، لكننا دائمًا حريصون على أن نقول: “خبرتنا متاحة لك – إذا كنت تريد أن ترى ما نحن عليه”. لقد فعلنا ذلك، وكيف فعلنا وما نعتقد أنه إيجابيات، هذا ما نود أن نفعله.
وهاجم المحافظين الويلزيين لمحاولتهم منع الحد الأقصى للسرعة الافتراضي البالغ 20 ميلاً في الساعة والذي تم فرضه على الطرق السكنية الشهر الماضي. وقد وقع أكثر من 400 ألف شخص على عريضة تعارض الحد الجديد – وهي أكبر عريضة يتلقاها السيند على الإطلاق.
لكن السيد دريكفورد يعتقد أن المبادرة ستكون ناجحة على المدى الطويل. وقال: “إن الوضع يستقر كما كنت أتوقع، والتغيير متواضع نسبيًا في أجزاء كثيرة من ويلز”. “وكان الدليل منذ البداية أنه سواء وافق الناس عليه أو ترددوا فيه، فإن الناس كانوا ملتزمين به – وكان الناس يفعلون ما يطلب منهم.
“بينما يرى الناس المزايا التي ستجلبها – والتي تتعلق بالنسبة لنا بإنقاذ الأرواح، ومنع الحوادث، وتخفيف الضغط على خدمات الطوارئ لدينا، وجعل الشوارع السكنية أكثر ملاءمة للعيش مرة أخرى – لم أقابل أحداً في تلك الأجزاء من ويلز التي كانت سرعتها 20 ميلاً في الساعة بالفعل يريد للعودة مع قيادة السيارات بسرعة من خلالهم.
وفي حديثه لصحيفة The Mirror على هامش المؤتمر السنوي لحزب العمال في ليفربول، كشف أن شخصيات حزب العمال الإنجليزية تطالب بمعرفة كيف يمكنهم خفض الحد الأقصى للسرعة في مجتمعاتهم. وقال: “عندما كنت أقابل أشخاصاً – زملاء – هنا من إنجلترا، سألني الناس مراراً وتكراراً: ما الذي يمكننا فعله لجعل المكان الذي نعيش فيه بسرعة 20 ميلاً في الساعة؟”.
وجاءت هذه الحملة بعد أسبوع واحد فقط من التوسع المثير للجدل لمنطقة الانبعاثات المنخفضة للغاية في لندن. استغل ريشي سوناك الحملات المزدوجة على السيارات ليدعي أنه “يضغط على مكابح الحرب على سائقي السيارات”.
ولكن عند سؤاله عن استغلال رئيس الوزراء لسياسة الهواء النظيف في العاصمة وانخفاض الحد الأقصى للسرعة في ويلز، قال السيد دريكفورد: “المحافظون يائسون. أعتقد أنهم فقدوا ثقة الناس في المملكة المتحدة – ولا عجب في ذلك نظراً للفوضى المروعة التي أحدثوها في أشياء كثيرة. سوف ينتزعون أي شيء إذا اعتقدوا أن بإمكانهم انتزاع أقل قدر من المزايا الحزبية”.
واتهم بعض المحافظين باستخدام الخلاف الذي تبلغ سرعته 20 ميلاً في الساعة “لاستغلال مخاوف بعض الناس، والتحيزات الراسخة لدى الناس، بشأن اليمين المتطرف”. قال: “حضر مائتي شخص إلى مظاهرة في كارديف ضد سرعة 20 ميلاً في الساعة ومثلوا كل شكوى تآمرية يمكنك تخيلها. هؤلاء هم الأشخاص الذين يعارضون التطعيم، والذين يعتقدون أن “الدولة العميقة” تتطفل على صندوق بريدهم. أعتقد أن المحافظين في ويلز كانوا على استعداد لإرضاء بعض هذه الاتجاهات.
ويخشى المحللون من أن تهيمن الحروب الثقافية على الانتخابات العامة المقبلة، المقررة بحلول يناير/كانون الثاني 2025، لكنها متوقعة على نطاق واسع في الخريف المقبل. تشير استطلاعات الرأي إلى فوز حزب العمال، على الرغم من تحذير دريكفورد من الرضا عن النفس.
وأضاف: “بالطبع الناس متفائلون”. “ولكن هناك الحذر بشأن هذا الأمر أيضًا – عندما تريد شيئًا بشدة، لا يمكنك اعتباره أمرًا مفروغًا منه. لقد انتظر الناس هنا 13 عاماً للحصول على فرصة لتشكيل حكومة عمالية. ينتابك هذا الشعور بأن الناس ينتعشون تمامًا بالطريقة التي تحسنت بها فرص الحزب، لكنهم لا يريدون اعتبار ذلك أمرًا مفروغًا منه على الإطلاق.
وتابع السيد دريكفورد، الذي أصبح الوزير الأول في ديسمبر 2018: “لا شيء يهمنا أكثر من وجود حكومة عمالية. لا أشعر بأي حال من الأحوال أننا فوق المعركة، فنحن موجودون في الملعب ونريد أن نفعل كل ما في وسعنا.
خسر حزب العمال خمسة مقاعد في شمال ويلز أمام المحافظين في الانتخابات العامة في ديسمبر 2019 ومقعدًا آخر في بريدجند مع فوز بوريس جونسون. لكن السيد دريكفورد قال: “سنهدف إلى استعادة كل تلك المقاعد، فهي بالتأكيد على رأس قائمة الأشياء التي نعلم أنه يتعين علينا تحقيقها. أتذكر أنني قلت في ديسمبر 2019 أنه تم استعارة هذه المقاعد وسنستعيدها.
“نحن مصممون جدًا على أننا سنبذل كل ما في وسعنا لإعادة هذه المقاعد إلى حزب العمال. لا أريد استخدام كلمة “واثق” – فهذا يعطي الناس الانطباع بأننا اعتبرنا الأمر أمرا مفروغا منه، ونحن لم نفعل ذلك على الإطلاق.
وكان دريكفورد، 69 عاما، قد أكد في وقت سابق أنه سيتنحى عن منصب وزير الخارجية قبل نهاية العام المقبل. إنه يخطط للتخلي عن السياسة الأمامية تمامًا من خلال ترك Senedd في انتخابات 2026. وعلى الرغم من اعترافه بأنه “سيفتقد أن يكون في قلب الشؤون”، وهو “امتياز كبير”، فإنه يتطلع إلى “عدم محاولة التوفيق بين أشياء كثيرة في يومه”.
وهو يأمل أن يساعد حزب العمال في “ترسيخ نقل السلطة بحيث لا يمكن التراجع عنها”، كما أيد تقرير جوردون براون حول الإصلاح الدستوري. وقد أوصت الوثيقة، التي نُشرت في ديسمبر الماضي، “بإيجاد صلاحيات جديدة لحكومة سيند وحكومة ويلز”، بما في ذلك ما يتعلق بقضاء الشباب والمراقبة.
وحذر دريكفورد من أن “المملكة المتحدة لا تعمل كجمعية تطوعية تضم أربع دول”. “يحدد التقرير سلسلة من الطرق التي يمكننا من خلالها الحصول على مجموعة أكثر احتراما من العلاقات حتى يكون الناس في كل جزء من المملكة المتحدة واثقين من أن المملكة المتحدة تعمل من أجلهم.”
يتولى حزب العمال السلطة في خليج كارديف منذ إنشاء الجمعية، التي تسمى الآن سيند، في عام 1999. وحث دريكفورد خليفته: “كن جريئا، لأن البقاء في السلطة لمدة 25 عاما، فإن الخطر يكمن في أن تعتاد على ذلك وتفشل”. ما عليك إلا أن تستقر مرة أخرى في الأمر، وأعتقد أن حكومة ويلز في فترة سيند هذه هي حكومة جذرية وطموحة حقًا تفعل الأشياء بأحدث ما هو مطلوب. وقال إن حزب العمال الويلزي بحاجة إلى “الاستمرار في كونه تلك القوة الراديكالية، وليس القوة التي تبدو وكأننا اعتدنا للتو على التواجد في الحكومة”.
بعد تقاعده، يتطلع إلى قضاء المزيد من الوقت في زراعة المزيد من التوت والفاصوليا “الجيدة للغاية” – “الأفضل لسنوات وسنوات”. وأضاف: “مخصصاتي الفقيرة والمهملة قد تراني أكثر قليلاً مما كانت عليه”.