سجل قائد منتخب إنجلترا السابق، البالغ من العمر 34 عامًا، هدفًا مثيرًا في الدقيقة 79 للفوز بالمباراة ليضمن الفوز 12-6 في نصف النهائي على البطل سانت هيلينز، منهيًا هيمنة منافسيه لمدة أربع سنوات على الدوري الممتاز وأرسل نفسه إلى أولد ترافورد.
كشف ستيف ماكنمارا الفخور أن الكاتالونيين أمضوا وقتًا طويلاً في التدرب على المسرحية الدرامية التي أوصلتهم إلى أولد ترافورد – وأنهت هيمنة سانت هيلينز التي استمرت أربع سنوات على الدوري الممتاز.
سجل سام تومكينز المتوتر هدفًا منفردًا رائعًا في الدقيقة 79 في محاولة للفوز بنصف نهائي رائع في ملعب جيلبرت بروتوس المباع بالكامل. عرف قائد منتخب إنجلترا السابق، 34 عامًا، أن هذه ستكون المباراة الأخيرة في مسيرته المجيدة إذا خسر فريق دراغونز. المستوى 6-6 قبل اللحظات الأخيرة ضد القديسين المكون من 12 لاعبًا، سجل الظهير المخضرم هدفًا.
ولكن مع اندفاع خصومه اليائسين، تجاوز تومكينز بهدوء وتغلب على أربعة مدافعين ليرتفع مسافة 20 مترًا ليصيب جماهير بربينيان بالجنون. قال الرئيس ماكنمارا: “يا لها من لعبة. لقد كان الأمر صعبًا جدًا. لقد خففنا من شدتنا في بداية الشوط الثاني وسمحنا لفريق القديسين بالعودة.
“لكننا تدربنا على سيناريوهات (إسقاط الهدف) خلال الأسبوعين الماضيين. وبالنسبة لسام، فقد كان إنجازه في النهاية مجرد جهد لا يصدق. يجب أن يكون القديسون في حالة ذهول. إنهم فريق بطل. لكننا وجدنا طريقة.
“لقد قمنا بتحسين أشياء كثيرة في فريقنا في العامين الماضيين، ورباطة الجأش في الخط الخلفي – عندما لم نتمكن من الوصول إلى هناك – أوصلتنا في النهاية إلى النهائي. احتكرت أربعة فرق الدوري الممتاز مع ويجان وسينتس”. “لقد فاز كل من برادفورد وليدز باللقب. يجب على شخص ما أن يكسر تلك الهيمنة. لقد فقدنا واحدة قبل عامين ولكن الآن نحن بحاجة للذهاب للحصول عليها “.
كان أبطال العالم للأندية يأملون في تحقيق لقب الدوري الممتاز الخامس وهو رقم قياسي. لكن بدلًا من ذلك، سيواجه الكاتالونيون، الذين خسروا محاولتهم الأولى في النهائي الكبير أمام فريق القديسين قبل عامين، إما ويجان أو هال كي آر يوم السبت المقبل. وبدلاً من تومكينز، هناك أسطورة سانت هيلين جيمس روبي، 37 عامًا، الذي يعتزل بعد مسيرة رائعة.
تم إهمال ماتي ليز لاعب فريق سانت هيلينز الإنجليزي بسبب خطأ احترافي صارخ، حيث كان مستلقيًا على توم جونستون في الدقيقة 72 لبدء الفصل الأخير الدرامي. سجل آدم كيجران ركلة الجزاء الثالثة ليعادل مواجهة صعبة وكدمات. تقدم القديسون بنتيجة 6-2 بمحاولة ويل هوبوات في الدقيقة 50 ، والتي حولها بيرسيفال.
لكنهم كانوا محظوظين بعدم رؤية Sione Mata’utia مخطئًا أيضًا في الشوط الأول بذراعه المتأرجحة على Tomkins. وقال بول ويلينز، رئيس شركة Emotional Saints: “الرياضة قاسية للغاية. هناك الكثير من المشاعر الآن ولكن هؤلاء الرجال خرجوا ليموتوا معًا وسأظل فخورًا بهم دائمًا.
“الرياضة الاحترافية في النهاية هي هوامش صغيرة ودقيقة. لم يكن بإمكاني أن أطلب المزيد وكنا نعلم في مرحلة ما أن هذا السباق يجب أن ينتهي.”