دي موين، آيوا، الولايات المتحدة – عندما يتحدث مايكل لافال عن المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا، فإنه يتذكر أيام المجد.
ويتذكر متى كان أمثال بيتر جينينغز وتوم بروكاو، كبار مذيعي الأخبار التلفزيونية، ينزلون إلى الولاية، جاهزين لتغطية المؤتمرات الحزبية من الجدار إلى الجدار، وهو أول حدث كبير في التقويم التمهيدي الرئاسي للولايات المتحدة. تمكن أطفاله من مقابلة مقدم الأخبار الأسطوري دان راذر.
لقد شهد مدير مساحة الفعاليات البالغ من العمر 70 عامًا الكثير من التغيير في الدورات الانتخابية السبع التي عاشها هنا – ومن وجهة نظره، لم تكن الأمور كلها نحو الأفضل.
وفي الآونة الأخيرة، أصبح عدد الزوار أقل. ونظرًا لطبيعة الأخبار الرقمية، فإن الصحفيين والحملات تنتشر في غضون يومين بدلاً من احتلال غرف الفنادق لعدة أشهر متتالية.
ولكن الآن سوف يصبح هذا التغيير أسوأ بكثير. هذا العام، صوّت الديمقراطيون على تغيير تقويمهم الابتدائي، مع تسمية ولاية كارولينا الجنوبية – وليس ولاية أيوا – كأول مسابقة حزبية رسمية لهم في جميع السباقات الرئاسية المستقبلية.
LaValle هو أحد أصحاب الأعمال في ولاية أيوا الذين يشجبون القرار لأنه سيكلفه. في سنوات الانتخابات الرئاسية السابقة، شهدت مدينة دي موين، عاصمة الولاية، زيادة في خزائنها بما يصل إلى 11 مليون دولار في الأسبوع الوحيد الذي سبق المؤتمرات الحزبية.
لن تكون الخسارة محسوسة كثيرًا في دورة 2024. ولا يزال الجمهوريون يجرون أول تصويت لهم في ولاية أيوا في يناير/كانون الثاني، ولا يعقد الديمقراطيون مسابقة تمهيدية كاملة، بالنظر إلى أن الرئيس جو بايدن يواجه عددًا قليلاً من المنافسين الجديين من داخل حزبه بينما يسعى لإعادة انتخابه.
لكن لافال يشك في أن الولاية ستشهد صخبًا وضجيجًا في سنوات الانتخابات مثل عامي 2016 و2008 عندما لم يكن لدى أي من الحزبين مرشحًا حاليًا وأنفق كلاهما مبالغ كبيرة في الولاية.
بعد كل شيء، فإن الفوز في ولاية أيوا في ذلك الوقت يمكن أن يحدد المسار لبقية موسم الانتخابات التمهيدية، مما يشير إلى ما إذا كان المرشح يتمتع بجاذبية شعبية أم لا.
كان لدى LaValle مكان جيد يمكن من خلاله مشاهدة التغيير. فهو لم يعقد فعاليات لأمثال باراك أوباما وبيرني ساندرز فحسب، بل كان عمه محوريًا في إطلاق عملية التجمع الحزبي في السبعينيات.
قال لافال لقناة الجزيرة: “كان عمي كليف لارسون هو رئيس الولاية الديمقراطي الذي بدأ المؤتمرات الحزبية”.
شهد مؤتمر الحزب عام 1968 في شيكاغو – الذي جاء بعد أشهر قليلة من اغتيال مارتن لوثر كينغ جونيور وروبرت إف كينيدي – اختيار هيوبرت همفري وإدموند موسكي لترشيحهما للرئاسة.
لكنها شهدت أيضًا احتجاجات واسعة النطاق وحملة قمع قاسية من قبل شرطة شيكاغو.
بعد هذه الفوضى، قرر الحزب أن عليه إيجاد طريقة أفضل لاختيار مرشح، وتم اختيار ولاية أيوا لبدء العملية المنقحة.
وسرعان ما أصبحت الولاية التي تعتمد على الزراعة إلى حد كبير معروفة بأنها صانعة الملوك، إذ يُنسب إليها الفضل في عام 1976 في مساعدة مرشح الحصان الأسود على الوصول إلى البيت الأبيض: السياسي ومزارع الفول السوداني جيمي كارتر.
وبالمثل، وجد المرشحون الآخرون أن فرصهم قد تعززت من خلال المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا. على سبيل المثال، فاز جورج دبليو بوش بالمؤتمرات الحزبية ثم بالرئاسة في عام 2000.
وفي عام 2008، تقدم أوباما الديمقراطي الصاعد على هيلاري كلينتون في تصويت الحزب، وهو ما يمثل مؤشراً لمن سيفوز في مسابقة الترشيح بشكل عام.
بالطبع، يمكن للمرشحين أن يخسروا في ولاية أيوا ويظلوا قادرين على تأمين الترشيح – وقد أثبت جو بايدن ذلك في عام 2020 – ولكن يمكن حساب هذه الاستثناءات بيد واحدة.
“عملية الفحص”
ويأتي قرار الديمقراطيين باختيار ساوث كارولينا في أعقاب ضغوط متزايدة من النشطاء لاختيار ولاية أكثر تمثيلاً ديموغرافيًا للأمة وأكثر مؤيدي الحزب ولاءً، وخاصة الأمريكيين من أصل أفريقي. ولاية أيوا هي 90 في المائة من البيض مقارنة بالمعدل الوطني البالغ 71 في المائة.
وكانت ولاية كارولينا الجنوبية أيضًا مسرحًا لعودة بايدن الدراماتيكية في سباق 2020، ولم تفعل ولاية أيوا شيئًا لمساعدة نفسها من خلال المرور بانهيار تكنولوجي في ليلة الانتخابات الحزبية.
في التجمع الحزبي، يتعين على الناس التصويت شخصيًا. في ولاية أيوا، يعني ذلك دائمًا قضاء ليلة شديدة البرودة في منتصف الشتاء في الصالات الرياضية وقاعات الكنائس والمراكز المجتمعية وأحيانًا منازل الناس. وتستمر لمدة ساعة أو ساعتين، حيث يتناقش الناس ويطرحون قضية للمرشح الذي يختارونه.
تقليديًا، كان يتم حساب المجاميع يدويًا وإرسال المعلومات إلى المقر الرئيسي للحزب في الولاية. في عام 2020، استخدم الديمقراطيون تطبيقًا للمساعدة في فرز الأصوات، لكنه لم يسجل جميع الأصوات، مما أدى إلى العد اليدوي وتأخيرات كبيرة.
في الوقت الحالي، لا يزال هناك لوبي في ولاية أيوا، بما في ذلك كبار رجال الأعمال والسياسيين الديمقراطيين، يقول إن الحزب يجب أن يعيد التفكير في قراره بالانتقال.
جريج إدواردز هو الرئيس التنفيذي لشركة كاتش دي موين، هيئة المؤتمرات والسياحة في المدينة. ويقول إنه من المستحيل حساب الكمية التي تولدها المؤتمرات الحزبية بدقة.
يقول: “لا أحد يعرف”. “من الواضح أنها ملايين الدولارات، ويمكننا قياسها هنا بأكثر من 11 مليون دولار، فقط للأسبوع الذي يسبق المؤتمر الحزبي مع جميع المرشحين ووسائل الإعلام وكل الضجيج وكل ذلك، وهو ما نحبه تمامًا”.
ومن الواضح أن الشركات الأكثر عرضة للخطر هي الفنادق والمطاعم ومنافذ البيع بالتجزئة.
يقول إدواردز إنه يأمل أن يضغط الديمقراطيون وغيرهم من أجل إعادة ولاية أيوا إلى مكانها الأول على شبكة البداية.
إحدى الحجج التي ساقها أنصار ولاية أيوا هي أن الولاية تعمل بمثابة “عملية فرز” للمرشحين.
عندما يأتي المرشحون إلى ولاية أيوا، فإنهم غالبًا ما يحضرون مناسبات أصغر حجمًا وأكثر حميمية مما يحضرونه في الولايات الأكثر اكتظاظًا بالسكان. ويمكن سؤالهم عن أي شيء، من السياسات الزراعية إلى الحرب في أوكرانيا.
وقد تتحول ولاية كارولينا الجنوبية أيضاً مع مرور الوقت إلى مثل هذه العملية، لكنها تبدأ من الصفر، لأنها لم تلعب هذا الدور من قبل.
من المهم تحديد الولاية التي تجري أول تصويت تمهيدي أو مؤتمر حزبي لأنه إذا كان أداء المرشحين جيدًا هناك، فيمكن أن يمنحهم ذلك نقطة انطلاق إلى نيو هامبشاير والولايات الأخرى ذات التصويت المبكر قبل يوم الثلاثاء الكبير، وهو اليوم الذي يعقد فيه أكبر عدد من الولايات الانتخابات التمهيدية والمؤتمرات الحزبية. – مع ما يصل إلى ثلث المندوبين لقمة سائغة.
يقول منتقدو ولاية أيوا إن أغلبية سكان ولاية أيوا من البيض ودينهم الشديد، فإنها غالبًا ما تفيد المرشحين الذين يطرحون أفكارًا محافظة والذين هم بعيدون عن بقية الأمة.
ويتنافس الديمقراطيون على المقاعد
تأتي الأسئلة حول مستقبل المؤتمرات الحزبية في الوقت الذي يكافح فيه الديمقراطيون في ولاية أيوا للتعافي من الأزمة.
وللمرة الأولى منذ 50 عاما، أصبح وفد الكونجرس بالولاية إلى واشنطن العاصمة مكونا بالكامل من الجمهوريين.
أعيد انتخاب الجمهوري كيم رينولدز، الذي يتمتع بشعبية كبيرة، العام الماضي لولاية ثانية كحاكم، ويسيطر الحزب الجمهوري، أو الحزب القديم الكبير، على مجلسي المجلس التشريعي للولاية.
ولم يرد الحزب الديمقراطي بالولاية على استفسارات متعددة حول المؤتمرات الحزبية والتحديات التي تواجهها.
وفي حين تم تقليص الديمقراطيين إلى مسؤول منتخب واحد فقط على مستوى الولاية ــ مدقق حسابات الولاية روب ساند ــ فقد حقق الحزب مؤخراً نجاحاً مفاجئاً في مقاطعة وارين، على بعد 32 كيلومتراً جنوب دي موين، والتي فاز بها دونالد ترامب بسهولة في عام 2020.
وتغلبت الديموقراطية كيمبرلي شيتس على الجمهوري ديفيد ويبل لتصبح مدقق حسابات المقاطعة، حيث حصلت على 67 بالمئة من الأصوات بعد أن نفى ويبل نتائج انتخابات 2020.
وتقول شيتس إن فوزها كان نتيجة العمل الجاد ودعم عدد من الجمهوريين.
وهي تعتقد أن ولاية أيوا هي المكان المثالي لإجراء الانتخابات الرئاسية الأولية وتقول إن تأثير فقدان وضع التصويت الأول سيكون كبيرًا.
وتقول: “لأنك تحصل على جميع مرشحيك، وأتباعك، ومراسلي الأخبار”. “إنه أمر مثير للغاية أن نرى ولاية أيوا في مقدمة الصحف. كثير من الناس يفكرون في ولاية أيوا ويفكرون في الذرة والمزارعين.
وتضيف: “نعم، هذا جزء كبير من ثقافتنا”. “لكننا أيضًا شركات تأمين كبيرة. نحن الرؤساء التنفيذيين. نحن محسنون. هناك الكثير مما يحدث في ولاية أيوا ولا يعرفه الناس”.
الشركات تقاوم
يقول بول روتنبرغ، وهو رجل أعمال في دي موين تشمل اهتماماته مطعم زومبي برجر، إن تغيير المؤتمرات الحزبية سيكون له تأثير على الفنادق والمطاعم.
“بالنسبة لأي فرد، سيكون هناك بعض التأثير. سواء كان ذلك تأثيرًا ضارًا أم لا، أعتقد أن هذا أمر مشكوك فيه، ولا أعتقد أنه كذلك.
وأشار إلى أن ظهور الأخبار الرقمية غيّر الطريقة التي تغطي بها وسائل الإعلام الحدث: هناك عدد أقل من الصحفيين، ويبقون لفترات زمنية أقصر. ويقول إنه لا تزال هناك ليالٍ جيدة يمكن قضاءها، لكن من غير المرجح أن تغير النتيجة النهائية بطريقة ناجحة أو فاشلة.
“لطالما شعرت أنه إذا كان مطعمك يحتاج إلى ليلة رأس السنة الجديدة لتحقيق النجاح، فمن المحتمل أنك تعمل في العمل الخطأ.”
وتأمل شركة الملابس Raygun، المتخصصة في التصاميم الفكاهية، التي يحمل الكثير منها رسالة ليبرالية، في تحدي نظرة الغرباء للدولة.
تشرح المتحدثة كات كوريا قائلة: “لقد ازدهرنا حقًا من خلال التفاعلات مع الحزب الديمقراطي”. “معظم المرشحين سيأتون إلى موقعنا.”
وفي حين تمكنت الشركة من التعافي من الانكماش العام لاهتمام الديمقراطيين بولاية أيوا من خلال تنويع خط إنتاجها، إلا أنها تقول إن مستويات حركة المرور الإجمالية “انخفضت بشكل كبير”.
ويضيف كوريا قائلاً: “لقد أتاح لنا المؤتمر الانتخابي في ولاية أيوا الفرصة لإلقاء نكات سريعة البديهة على القمصان. الآن ستنصب كل الأضواء على ولاية كارولينا الجنوبية، ولا نعرف كيف سيتم تلقي المنتجات.