وبهذا التعيين، أوفى نيوسوم، الديمقراطي الذي يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه منافس مستقبلي للبيت الأبيض، بالوعد الذي قطعه في عام 2021 بتعيين امرأة سوداء في المجلس.
لقد تعهد بهذا التعهد بعد فترة وجيزة من تعيين أليكس باديلا لشغل مقعد كامالا دي هاريس أثناء توجهها إلى البيت الأبيض لتتولى منصب نائب رئيس جو بايدن. أصبحت باديلا أول سيناتور لاتيني يمثل كاليفورنيا، لكن رحيل هاريس يعني أنه لم تعد هناك أي نساء سود يخدمن في مجلس الشيوخ الأمريكي. وستكون بتلر المرأة السوداء الوحيدة التي تعمل حاليًا في مجلس الشيوخ.
ومع تدهور صحة فاينشتاين في السنوات الأخيرة وتزايد الأسئلة حول ما إذا كانت ستغادر قبل انتهاء فترة ولايتها، اعتبر نيوسوم بعضًا من كبار السياسيين السود في كاليفورنيا كبديلين محتملين.
ومن بين هؤلاء قيد النظر لي، التي عملت في مجلس النواب منذ عام 1998 وهي أعلى امرأة أمريكية من أصل أفريقي يتم تعيينها في القيادة الديمقراطية في مجلس النواب؛ عمدة لوس أنجلوس كارين باس، عضوة سابقة في الكونغرس ورئيسة سابقة لجمعية ولاية كاليفورنيا؛ ووزيرة الخارجية شيرلي ويبر، التي عينها نيوسوم لتحل محل باديلا في عام 2021.
أصبح اختيار نيوسوم معقدًا بشكل متزايد بعد أن أعلنت فينشتاين في فبراير أنها لن تسعى لإعادة انتخابها، مما أدى إلى تسريع المعركة الشرسة لاستبدالها.
على الرغم من أن لي كان في البداية خيارًا طبيعيًا للتعيين، إلا أن نيوسوم أشار إلى الحلفاء أنه لا يريد ترجيح كفة الميزان بشكل غير عادل في السباق المستمر بين ثلاثة ديمقراطيين. وقد أكد علناً هذا التفكير خلال مقابلة أجرتها معه قناة NBC مؤخراً، حيث قال إنه لن يختار أي شخص يترشح حالياً لمقعد فينشتاين.
فسر حلفاء لي تعليقات نيوسوم على شبكة إن بي سي على أنها تأكيد على أنه يعتزم مطالبة الشخص المعين به بالعمل في دور رعاية. لكن مصادر مطلعة على تفكيره قالت إنه لم يضع أيًا من هذه الشروط المسبقة في محادثاته مع المعينين المحتملين.
ومع ذلك، فإن تعليقه بأنه سيجري “تعيينًا مؤقتًا” أثار غضب بعض الحلفاء من اليسار الذين حثوه على تعيين امرأة سوداء في مجلس الشيوخ، وشعروا أنه لا ينبغي أن تكون هناك أي قيود ضمنية على قدرة ذلك الشخص على السعي لفترة ولاية كاملة في مجلس الشيوخ. . ويُنظر إلى شيف، وهو رجل أبيض، على نطاق واسع على أنه المرشح الأوفر حظا في السباق ليصبح السيناتور القادم عن ولاية كاليفورنيا لأنه يتقدم بفارق كبير على منافسيه في جمع التبرعات والتأييد.
واستمر الضغط على نيوسوم خلال عطلة نهاية الأسبوع لاختيار لي، على الرغم من أن هذه الخطوة من شأنها أن تزعج العديد من حلفاء شيف الأقوياء. ومن بينهم المانحون الديمقراطيون المؤثرون في كاليفورنيا لشيف الذين سيكونون مفيدين لتطلعات نيوسوم المستقبلية للبيت الأبيض، ورئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي (ديمقراطية من كاليفورنيا)، وهي أبرز داعمي شيف في سباق مجلس الشيوخ المستمر.
أرسل رئيس كتلة السود في الكونجرس ستيفن هورسفورد (ديمقراطي من ولاية نيفادا) رسالة إلى نيوسوم يوم الأحد يحثه فيها على اختيار لي لهذا الدور، مشيرًا إلى أن “سجلها التشريعي الذي لا مثيل له، وقيادتها الطويلة الأمد في الحزب الديمقراطي والتزامها العميق بالعدالة و المساواة لا يمكن معادلةها.”
كما أثر القادة الليبراليون الأقوياء، بما في ذلك النائبة براميلا جايابال (ديمقراطية من واشنطن)، في التعيين من خلال التعبير عن دعمهم لي بعد وقت قصير من إعلان وفاة فينشتاين في وقت مبكر من صباح الجمعة.
“لا أحد يستحق تعيينًا في مجلس الشيوخ أكثر من @ BarbaraLeeForCA،” جايابال قال على X، منصة التواصل الاجتماعي المعروفة سابقًا باسم Twitter.
“لقد ألهمت الملايين وقامت بالعمل. لماذا عندما تطلب امرأة سوداء التعيين، يمكنها فقط أن تكون راعية؟ كتب جايابال، في إشارة إلى تعيينه باديلا في مجلس الشيوخ في عام 2020، “لم يكن هذا هو المعيار بالنسبة لتعيين نيوسوم الأخير، ولا ينبغي أن يكون كذلك الآن”.
ضاقت خيارات نيوسوم أيضًا لأن عددًا من المرشحين المحتملين الذين هم أيضًا حلفاء مقربون من لي أشاروا إلى أنهم لن يقبلوا التعيين إذا تم تجاوزها. يتمتع لي بعلاقات قوية مع باس، وعمدة سان فرانسيسكو لندن بريد، ومشرفة مقاطعة لوس أنجلوس هولي ميتشل، الذين يشغلون جميعًا مناصب قوية ملتزمون بالحفاظ عليها.