هذا يعني 10 أعضاء في مجلس الشيوخ ماتوا أثناء مناصبهم، كلهم في المؤتمر الخامس والستين. كان ذلك قبل قبول ألاسكا وهاواي، فكان عدد أعضاء مجلس الشيوخ 10 من أصل 96، أي أكثر من 10% من المجموع. ورغم أن هذه الحصيلة كانت استثنائية، إلا أنها لم تكن انحرافًا. توفي ما معدله ستة من أعضاء مجلس الشيوخ خلال كل فترة عامين في الكونغرس الثامن والخمسين إلى الثاني والستين.
هذا لم يعد شائعا. كانت وفاة السيناتور ديان فاينشتاين (ديمقراطية من ولاية كاليفورنيا) يوم الجمعة بمثابة أول وفاة لعضو في مجلس الشيوخ في منصبه منذ وفاة السيناتور جون ماكين (جمهوري من أريزونا) في عام 2018، وفقًا لمؤرخ مجلس الشيوخ. وقبل ذلك، كانت آخر حالة وفاة من هذا النوع هي وفاة السيناتور فرانك لوتنبرج (ديمقراطي من ولاية نيوجيرسي) في عام 2013. وبعبارة أخرى، على مدى السنوات العشر الماضية، توفي فينشتاين وماكين فقط في منصبيهما.
تظهر البيانات المتعلقة بالوفيات في مجلس الشيوخ أثناء وجودهم في مناصبهم أن الفترة من حوالي الكونغرس الخمسين إلى التسعين كانت مميتة بشكل خاص لأعضاء مجلس الشيوخ الحاليين.
إن ندرة الوفيات في الآونة الأخيرة تتداخل مع فترة كان مجلس الشيوخ فيها قديمًا تاريخيًا أيضًا، كما تظهر البيانات التي جمعناها في وقت سابق من هذا العام من مشروع @UnitedStates. مجلس شيوخ أقدم، لكن عدد الوفيات أقل.
في الوقت الذي كان فيه عدد الوفيات بين أعضاء مجلس الشيوخ مرتفعًا بشكل غير عادي، ستلاحظ أن متوسط عمر مجلس الشيوخ كان أيضًا عند أعلى مستوى تاريخي. وفي معظم تلك الفترة، كان متوسط عمر أعضاء مجلس الشيوخ في منتصف الخمسينيات.
لكن خلال تلك الفترة نفسها، كان متوسط العمر المتوقع في ارتفاع. بدأ الأميركيون يعيشون حياة أطول، بفضل تحسن التغذية، وبطبيعة الحال، علاجات طبية أفضل ورعاية وقائية أفضل. وهذا هو السبب الرئيسي وراء تقدم مجلس الشيوخ بشكل غير عادي في الوقت الحالي: فالأميركيون يعيشون لفترة أطول، بما في ذلك أعضاء مجلس الشيوخ الحاليين.
هناك عامل آخر يلعب هنا أيضًا. إذا قارنا متوسط عدد الوفيات خلال ثلاثة مؤتمرات مع متوسط العمر المتوقع منذ الولادة في الولايات المتحدة، فإننا نرى أن الانخفاض في الوفيات تركز في الفترة من عام 1953 إلى عام 1973 تقريبًا – وهي الفترة التي كان فيها متوسط عمر مجلس الشيوخ وانخفض أيضًا من 55 إلى 53. وبحلول عام 1981، انخفض إلى 50.
هناك عامل متداخل هنا: التوسع الاقتصادي للولايات المتحدة بعد الحرب العالمية الثانية. وكان هذا عاملاً دافعاً وراء طفرة المواليد، حيث بدأ أكبر الأعضاء سناً في بلوغ سن الثلاثين (الحد الأدنى لسن الخدمة في مجلس الشيوخ) في عام 1976. (كان دون نيكلز أول من انتخب لعضوية مجلس الشيوخ في عام 1981). وعلى مدى فترة الأربعين عاما منذ بداية الحرب العالمية الثانية حتى عام 1981، ارتفع متوسط العمر المتوقع للأميركيين عند الولادة بمقدار 10 سنوات.
ومن الجدير بالذكر أيضًا أن مجلس الشيوخ قام بتغيير مهم آخر في تلك الحقبة القاتلة بشكل خاص: تعيين طبيب يعتني بصحة أعضاء مجلس الشيوخ. الأول كان جورج كالفر، الذي سارع إلى تحذير رفاقه من مخاطر العمل الزائد والحد من أنشطتهم الاجتماعية في وقت متأخر من المساء.
من المؤكد أن حجم الفضل الذي يستحقه كالفر وخلفاؤه مقارنة بالاتجاهات الأوسع نطاقا هو موضع نقاش. والخبر السار هو أن الوفيات في مجلس الشيوخ أصبحت الآن نادرة نسبيًا. في السنوات العشر الماضية، اقتصر الأمر على اثنين من أكبر الأعضاء سنًا في الغرفة على نحو غير عادي.