ومع اقتراب إغلاق آخر يوم الأحد، كانت هناك خمس عمليات إغلاق منذ السنة المالية 1977، وفقًا لخدمة أبحاث الكونجرس (CRS). يبدو الأمر أكثر من ذلك لأن تهديدات إيقاف التشغيل تأتي بشكل متكرر وتتصدر عناوين الأخبار لعدة أشهر. كان هناك إغلاقان جزئيان في السنة المالية 1996 لمدة 5 أيام و21 يومًا، وتوقف لمدة 16 يومًا في عام 2014، وحدث بالكاد ملحوظ لمدة يومين في عطلة نهاية الأسبوع في عام 2018. الأطول كان الأحدث – 34 يومًا من 21 ديسمبر 2018 حتى 25 يناير 2019 – مما يجعل تلك العطلات أقل سعادة بكثير.
وأيضًا، منذ عام 1977، كانت هناك 20 فجوة أو هفوة في التمويل. (في أكتوبر 1984، تم احتساب الفجوة التي انتهت والفجوة الأخرى التي بدأت في نفس اليوم على أنها اثنتين من قبل خدمات الإغاثة الكاثوليكية، بسبب توقيت تدابير التمويل المؤقتة.) الفجوات والهفوات هي الفترات التي يفشل فيها الكونجرس في الموافقة على الأموال المخصصة لنشاط حكومي. . ليست كل الفجوات تؤدي إلى إيقاف التشغيل. إذا كانت الفترة قصيرة، فقد لا يكون لدى الوكالات الوقت الكافي لإكمال أنشطة الإغلاق قبل تدفق الأموال مرة أخرى. يمكن للوكالات أيضًا تأجيل الإغلاق إذا بدا التمويل وشيكًا.
على الرغم من تعرضنا المتكرر لعمليات قطع الإنترنت المهددة والحقيقية، إلا أن هذا التعطيل لا يصبح أسهل. وحتى احتمال الإغلاق يمكن أن يكون مربكًا، حيث يجب على الوكالات الاستعداد للإغلاق، مما يؤدي إلى إبعاد بعض الوقت عن مهامها. يجب على المواطنين أن يخططوا للعيش بدون خدمات لفترة من الوقت. يجب على المقاولين الفيدراليين القيام بأعمالهم في مناخ مشوش. يجب على الفيدراليين المدرجين في قائمة الإجازة معرفة كيفية البقاء على قيد الحياة بدون أجر، حتى يتم إصدار شيكات بأثر رجعي في نهاية فترة الإغلاق.
ويجب تجنب فجوات التمويل وعمليات الإغلاق من خلال موافقة الكونجرس على 12 مشروع قانون مخصصات منتظمة بحلول 30 سبتمبر من كل عام. لكن المسؤولين المنتخبين لدينا يفشلون في أداء هذا الواجب الأساسي – تمويل الحكومة في الوقت المحدد – في معظم الأوقات.
منذ السنة المالية 1977، تمت الموافقة على مشاريع قوانين الاعتمادات العادية الـ 12 اللازمة لتمويل الحكومة بالكامل في الوقت المحدد أربع مرات فقط، في السنوات المالية 1977 و1989 و1995 و1997، وفقًا لخدمة الأبحاث. وقال تقريرها إن فجوات التمويل العشرين تراوحت بين يوم واحد و34 يومًا كاملاً
يعتبر يوم 30 سبتمبر هو اليوم الأكثر شعبية لبدء الإغلاق لأنه بدءًا من السنة المالية 1977، بدأت ميزانية الحكومة، أو السنوات المالية، في الأول من أكتوبر من كل سنة تقويمية.
واليوم، نحن مهددون بإغلاق جزء كبير من الحكومة لأن الجمهوريين الفوضويين في مجلس النواب يتجادلون فيما بينهم أكثر من الحكم، مما يترك تشريعات التمويل موضع شك جدي. ويبدو أن بعضهم يعتقد أن إغلاق الوكالات الفيدرالية ليس بالأمر السيئ على أي حال.
إذا لم يتم قبول مطالب الكونغرس اليمينية المتشددة و”حدث إغلاق، فليكن”، حسبما قال النائب رالف نورمان (RS.C.) لصحيفة ذا هيل الشهر الماضي. قال النائب بوب جود (جمهوري عن ولاية فرجينيا) خارج مبنى الكابيتول في يوليو: “لا ينبغي لنا أن نخشى إغلاق الحكومة”. “معظم ما نقوم به هنا سيئ على أي حال.”
الملايين من الناس يختلفون مع هذا الرأي، وخاصة أولئك الذين قد يفتقدون الخدمات الفيدرالية اللازمة – بما في ذلك برامج “هيد ستارت” لمرحلة ما قبل المدرسة، ومشروع تغذية النساء والرضع والأطفال (WIC)، وقروض الأعمال الصغيرة الجديدة، والتجارب السريرية، وغيرها من الأبحاث العلمية. وستستمر العمليات الأخرى مثل تسليم البريد، وإنفاذ القانون، ومراقبة الحركة الجوية والأمن.
كان أول تهديد بالإغلاق في عام 1879، وفقًا لمقالة نشرتها National Park Service. “خوفًا من “هيمنة الزنوج” بعد الحرب الأهلية، قالت خدمة المتنزهات إن الديمقراطيين البيض الجنوبيين أحبطوا الموافقة على ميزانية الحكومة البالغة 45 مليون دولار لأنهم لا يريدون أموالًا للمارشالات الفيدراليين والجيش لحماية حقوق التصويت للسود. وجاء في المقال: “لم يحدث في أي وقت من قبل أن كانت هناك مثل هذه المحاولة الجريئة لـ “إغلاق” عمليات الحكومة الفيدرالية من خلال رفض التمويل”.
لكن تلك الحقبة كانت مختلفة كثيرا عن الآن.
أوضحت مايا ماكجينياس، رئيسة اللجنة غير الحكومية من الحزبين من أجل ميزانية فيدرالية مسؤولة، أن “عملية الميزانية الحديثة في الكونجرس لم تترسخ حتى السبعينيات، لذا فإن معارك التمويل اليوم لا يمكن مقارنتها على الإطلاق بالعصور السابقة لذلك”.
علاوة على ذلك، قال ماكجينياس إن الآراء القانونية الصادرة عن المدعي العام في إدارة كارتر بنجامين سيفيليتي في عامي 1980 و1981 جادلت بأن “قانون مكافحة النقص يتطلب من الوكالات التوقف عن العمل أثناء فجوات التمويل، وبالتالي خلق الإغلاق الحديث”.
الدول الأخرى لا تهدد مواطنيها بهذه الطريقة.
إن النظام التشريعي الأميركي المؤلف من مجلسين والفصل بين السلطات لهما نقاط قوة خاصة بهما، ولكنهما يوفران أيضاً أسباباً بنيوية تجعل الولايات المتحدة تعاني من هذه الاضطرابات أكثر من البلدان الأخرى. إن الديمقراطيات البرلمانية ذات الغرفة الواحدة، أو على الأقل غرفة مهيمنة واحدة، لا تشهد معارك بين مجلسين تتعارض مع العمل الحكومي. كما أنها لا تفصل بين الوظائف التشريعية والتنفيذية كما تفعل أمريكا، مما يلغي نقطة خلاف أخرى.
قال ماكجينياس: “تحدث عمليات الإغلاق دائمًا عندما يسيطر أحد الأحزاب على السلطة التنفيذية ويسيطر الآخر على مجلس واحد من المجلس التشريعي، لذلك هناك دائمًا خطر أكبر للإغلاق أثناء الحكومة المنقسمة”.
يمكن لهذا النظام أن ينجح إذا نجح الناس في الكابيتول هيل في تحقيق ذلك.
وقال ماكجينياس: “القضية الكبرى هذه الأيام هي أننا مستقطبون للغاية، حيث يرفض المشرعون التسوية، تقريبًا من حيث المبدأ، مما يقوض قدرتنا على الحكم بطرق عديدة”. “إن المعارك حول سقف الديون والتمويل الحكومي هما من أفضل وأغبى الأمثلة على ذلك”.
وقال ماكس ستير، الرئيس والمدير التنفيذي للشراكة من أجل الخدمة العامة، إن الناخبين يمكنهم أن يحدثوا فرقاً أيضاً، ولكن “الشعب الأمريكي لا يحمل قيادته المسؤولية عن الطريقة التي يديرون بها حكومتنا”.
أحد الأسباب هو أن تأثير عمليات الإغلاق ليس محسوسًا بشكل متساوٍ. ولأن جميع عمليات الإغلاق الحكومي جزئية، فقد أثرت على بعض شرائح السكان – الأسر ذات الدخل المنخفض التي تعتمد على خطة التغذية الفيدرالية، على سبيل المثال – بشكل أقوى من غيرها.
وأضاف ستير أن السبب الآخر لاستمرار عمليات الإغلاق في أمريكا هو الجدل حول ثغرات التمويل غالباً ما يتم “تصويرها على أنها منافسة بين … الأحزاب السياسية، بدلاً من وجود تقدير حقيقي لما هو على المحك بشكل أساسي”.
والآن، لدينا مشكلة إضافية تتمثل في المنافسة داخل الحزب الجمهوري، الأمر الذي يؤدي إلى تفاقم التهديد بالإغلاق.