وتقول واشنطن إن قبول إسرائيل في برنامج الإعفاء من التأشيرة يعترف بـ “المصالح الأمنية المشتركة والتعاون الوثيق”.
أكدت إدارة الرئيس الأمريكي جو بايدن أنها ستسمح للإسرائيليين بالسفر بدون تأشيرة إلى الولايات المتحدة، رغم الإدانة والمخاوف بشأن معاملة إسرائيل للمسافرين الفلسطينيين والعرب الأمريكيين.
وفي بيان صدر يوم الأربعاء، قالت وزارة الأمن الداخلي الأمريكية إن إسرائيل قد تم اختيارها لبرنامج الإعفاء من التأشيرة (VWP) وأن المواطنين الإسرائيليين سيكونون قادرين على السفر إلى الولايات المتحدة بدون تأشيرة بحلول 30 نوفمبر.
وقال وزير الأمن الداخلي أليخاندرو مايوركاس: “إن إدراج إسرائيل في برنامج الإعفاء من التأشيرة هو اعتراف مهم بمصالحنا الأمنية المشتركة والتعاون الوثيق بين بلدينا”.
“هذا التصنيف، الذي يمثل أكثر من عقد من العمل والتنسيق بين الولايات المتحدة وإسرائيل، سيعزز تعاون بلدينا في مكافحة الإرهاب، وإنفاذ القانون، وأولوياتنا المشتركة الأخرى”.
كما أشاد مايكل هرتزوغ، سفير إسرائيل لدى الولايات المتحدة، بالقرار الذي اتخذ يوم الأربعاء ووصفه بأنه “معلم مهم” في العلاقة بين البلدين.
وكتب هرتسوغ في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي: “إن علاقاتنا بين شعبينا، والتي هي العمود الفقري لعلاقتنا الخاصة، سوف تزداد قوة”.
وتأتي هذه الخطوة في أعقاب اجتماع رفيع المستوى الأسبوع الماضي بين بايدن ورئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو على هامش الجمعية العامة للأمم المتحدة، حيث تعهد الزعيمان بمواصلة التعاون.
لكن احتمال انضمام إسرائيل إلى برنامج الإعفاء من التأشيرة واجه إدانة واسعة النطاق من جانب المدافعين عن الحقوق المدنية العرب الأمريكيين.
وذلك لأن أحد العناصر الأساسية في البرنامج هو ما يعرف بـ “المعاملة بالمثل”؛ يجب على الدول الأعضاء في برنامج الإعفاء من التأشيرة أن تسمح للمواطنين الأمريكيين بالسفر بدون تأشيرة مقابل تسهيل مماثل لمتطلبات التأشيرة لمواطنيها المسافرين إلى الولايات المتحدة.
ومع ذلك، فإن العشرات من المواطنين الأمريكيين وغيرهم من المواطنين الأجانب من أصل فلسطيني وعرب آخرين يتم إبعادهم بشكل روتيني من قبل السلطات الإسرائيلية، التي تسيطر على جميع سبل الوصول إلى الأراضي الفلسطينية المحتلة.
على سبيل المثال، منعت إسرائيل في عام 2019 عضوتي الكونجرس الأمريكي إلهان عمر ورشيدة طليب من زيارة البلاد والأراضي الفلسطينية المحتلة بسبب “أنشطة المقاطعة ضد إسرائيل”.
وفي بيان يوم الأربعاء، قالت إدارة بايدن إن إسرائيل “أجرت تحديثات على سياسات الدخول الخاصة بها للوفاء بمتطلبات برنامج الإعفاء من التأشيرة لتوسيع الامتيازات المتبادلة لجميع المواطنين الأمريكيين بغض النظر عن الأصل القومي أو الدين أو العرق”.
وقال وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكن، إن “هذا الإنجاز المهم سيعزز حرية الحركة للمواطنين الأمريكيين، بما في ذلك أولئك الذين يعيشون في الأراضي الفلسطينية أو يسافرون منها وإليها”.
عاجل: ADC ترفع دعوى قضائية فيدرالية ضد وزارة الأمن الداخلي ووزارة الخارجية بشأن مخاوف إدراج برنامج الإعفاء من التأشيرة الإسرائيلي. وقد أظهرت التقارير الموثوقة والتحقيقات التي أجرتها ADC أن إسرائيل فشلت في تلبية جميع المتطلبات القانونية للقبول. pic.twitter.com/MhDCAcaLHR
– شركة تطوير العقبة الوطنية (@adc) 26 سبتمبر 2023
ومع ذلك، شكك المدافعون عن حقوق الإنسان في ما إذا كانت إسرائيل ستفي بالتزاماتها.
وقالت اللجنة الأمريكية العربية لمكافحة التمييز (ADC) يوم الثلاثاء إنها رفعت دعوى قضائية ضد تصنيف برنامج الإعفاء من الجنسية الإسرائيلي. وقالت المجموعة: “لقد أظهرت التقارير الموثوقة والتحقيقات التي أجرتها ADC أن إسرائيل فشلت في تلبية جميع المتطلبات القانونية للقبول”.
وقال عابد أيوب، المدير التنفيذي لـ ADC، لقناة الجزيرة في وقت سابق من هذا الأسبوع إنه من خلال السماح لإسرائيل بالانضمام إلى البرنامج، فإن إدارة بايدن “أيدت واحتضنت التمييز والفصل العنصري الإسرائيلي”.
وقال أيوب: “بهذا القرار، سترسل الحكومة الأمريكية رسالة مفادها أنه ليس جميع حاملي جوازات السفر الأمريكية متساوين”.
واتهمت جماعات حقوقية بارزة وخبراء دوليون إسرائيل بالحفاظ على نظام الفصل العنصري ضد الفلسطينيين.
لكن على الرغم من الانتقادات واسعة النطاق لسجل الحكومة الإسرائيلية في مجال حقوق الإنسان، قال بايدن إن دعمه للبلاد لا يتزعزع. وتتلقى إسرائيل ما لا يقل عن 3.8 مليار دولار من المساعدات العسكرية الأمريكية سنويًا.
وقال الرئيس الأمريكي لنتنياهو في نيويورك في 20 سبتمبر/أيلول: “لقد سمعتموني أقول مرات عديدة: لو لم تكن هناك إسرائيل، لكان علينا أن نخترع واحدة، وأنا أعني ذلك”.