رفعت لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية (FTC) دعوى قضائية طال انتظارها لمكافحة الاحتكار ضد شركة البيع بالتجزئة عبر الإنترنت أمازون، متهمة الشركة بإيذاء المستهلكين من خلال خنق المنافسة.
الدعوى، التي انضم إليها 17 مدعيًا عامًا في الولاية وتم رفعها في ولاية واشنطن، موطن أمازون، تأتي بعد تحقيق دام أربع سنوات.
وقالت لجنة التجارة الفيدرالية في بيان يوم الثلاثاء: “تقول لجنة التجارة الفيدرالية وشركاؤها الحكوميون إن إجراءات أمازون تسمح لها بمنع المنافسين والبائعين من خفض الأسعار، وتدهور الجودة للمتسوقين، وزيادة الأسعار على البائعين، وخنق الابتكار، ومنع المنافسين من التنافس العادل ضد أمازون”. .
وفي عرض اتهاماتها، زعمت لجنة التجارة الفيدرالية أن أمازون انخرطت في تكتيكات غير عادلة “للحفاظ بشكل غير قانوني على قوتها الاحتكارية” على صناعة البيع بالتجزئة عبر الإنترنت.
على سبيل المثال، اتهمت الوكالة شركة أمازون بمعاقبة البائعين الذين يعرضون أسعاراً أقل في أماكن أخرى، ودفنهم “بعيداً جداً” في نتائج البحث على الموقع “بحيث يصبحون غير مرئيين فعلياً”. وقالت لجنة التجارة الفيدرالية أيضًا إن أمازون تجبر البائعين على استخدام مستودعاتها وخدمات التوصيل، مما يؤدي إلى تضخم التكاليف لكل من المستهلكين والبائعين.
طلبت الوكالة الفيدرالية من المحكمة إصدار أمر قضائي دائم يأمر أمازون بوقف سلوكها غير القانوني.
وقالت لجنة التجارة الفيدرالية في شكواها: “إذا تركت أمازون دون رادع، فإنها ستواصل سلوكها غير القانوني للحفاظ على قوتها الاحتكارية”.
رداً على ذلك، قالت أمازون إن لجنة التجارة الفيدرالية “مخطئة فيما يتعلق بالحقائق والقانون”. كما اتهمت الوكالة الفيدرالية بالتجاوز، قائلة إنه بدلاً من تعزيز المنافسة، كانت لجنة التجارة الفيدرالية تخنقها.
وقال ديفيد زابولسكي، المستشار العام لشركة أمازون، في بيان: “لقد ساعدت الممارسات التي تتحدىها لجنة التجارة الفيدرالية في تحفيز المنافسة والابتكار عبر صناعة البيع بالتجزئة، وأنتجت اختيارًا أكبر وأسعارًا أقل وسرعات تسليم أسرع لعملاء أمازون”.
وفي تدوينة، أشارت أمازون إلى أن لديها 500 ألف بائع مستقل على المنصة.
وقال زابولسكي: “إذا نجحت لجنة التجارة الفيدرالية في تحقيق هدفها، فستكون النتيجة عددا أقل من المنتجات للاختيار من بينها، وارتفاع الأسعار، وبطء عمليات التسليم للمستهلكين، وانخفاض الخيارات أمام الشركات الصغيرة – وهو عكس ما صمم قانون مكافحة الاحتكار للقيام به”.
بدأت أمازون في مرآب للسيارات في عام 1994 وتبلغ قيمتها اليوم 1.3 تريليون دولار. وبحسب بعض التقديرات، تسيطر الشركة على ما يصل إلى 40 بالمائة من سوق التجارة الإلكترونية.
ويأتي التقديم القانوني يوم الثلاثاء في أعقاب دعاوى قضائية اتحادية مماثلة لمكافحة الاحتكار ضد الشركة الأم لشركة Google Alphabet و Meta، شركة التواصل الاجتماعي التي تضم Facebook، حيث تسعى إدارة الرئيس جو بايدن إلى كبح جماح ما تعتبره احتكارات للتكنولوجيا الكبيرة.
وفي حديثها للصحفيين يوم الثلاثاء، رفضت رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية، لينا خان، مناقشة ما إذا كانت الوكالة ستسعى في النهاية إلى تفكيك أمازون.
وأضافت: “في هذه المرحلة، ينصب التركيز أكثر على المسؤولية”.
عندما كان طالبًا في كلية الحقوق، كتب خان عن هيمنة أمازون في تجارة التجزئة عبر الإنترنت لمجلة Yale Law Journal. وكانت أيضًا ضمن طاقم لجنة في مجلس النواب كتبت تقريرًا لعام 2020 دعا إلى كبح جماح أربعة من عمالقة التكنولوجيا الأمريكيين: أمازون وأبل وجوجل وفيسبوك.
وتحت إشراف خان، حاولت لجنة التجارة الفيدرالية بقوة تخفيف تأثير شركات التكنولوجيا المترامية الأطراف. ومع ذلك، فقد أثبتت بعض الجهود الأخيرة عدم نجاحها، بما في ذلك العطاءات لمنع استحواذ Microsoft على صانع ألعاب الفيديو Activision Blizzard واستحواذ Meta على شركة الواقع الافتراضي الناشئة Inside Unlimited.
وتأتي الشكوى الأخيرة في أعقاب إجراءات أخرى اتخذتها لجنة التجارة الفيدرالية ضد أمازون في الأشهر القليلة الماضية. وفي يونيو/حزيران، رفعت الوكالة دعوى قضائية ضد الشركة، زاعمة أنها تستخدم ممارسات خادعة لتسجيل المستهلكين في أمازون برايم، مما يجعل من الصعب عليهم إلغاء اشتراكاتهم. ونفت أمازون هذه الاتهامات.
وفي أواخر شهر مايو، وافقت الشركة أيضًا على دفع غرامة مدنية بقيمة 25 مليون دولار لتسوية مزاعم بأنها انتهكت قانون خصوصية الأطفال وتضلل الآباء بشأن ممارسات حذف البيانات على مساعدها الصوتي الشهير Alexa.
ورحب منتقدو الشركة بالإجراء الأخير الذي اتخذته لجنة التجارة الفيدرالية.
“لم تقم أي شركة على الإطلاق بمركزية هذا القدر من السلطة عبر العديد من القطاعات الحيوية. وقالت ستايسي ميتشل من معهد الاعتماد على الذات المحلي، الذي دفع الحكومة إلى التحرك ضد أمازون: “إذا تركت دون رادع، فإن قدرة أمازون على الإملاء والسيطرة تهدد سيادة القانون وقدرتنا على الحفاظ على أسواق مفتوحة وتحكمها ديمقراطية”.